Эдвин шел, размышляя.

– Беда в том, что я хочу, мучительно хочу пойти на «Баркароле». И у меня есть несбывшиеся детские мечты. Нет, Риз, я не откажусь. Надеюсь, и ты от меня не откажешься.

Она засмеялась, но смех ее оборвался, когда она заметила человека, лежащего, по‑видимому, без чувств в тени стены трехэтажного дома. Будь они чуть больше увлечены разговором – прошли бы мимо. Отбросив мешавший видеть капюшон и открыв гладко причесанную светловолосую голову с немного квадратным лицом, она без лишних слов устремилась к лежащему. Спутник ее остановился под фонарем.

– Риз, раньше я не замечал в тебе страсти подбирать пьяных.

– Помолчи! – ее голос стал резким и приобрел капитанские интонации. – Помоги мне.

С покорным видом Эдвин подошел и помог ей перевернуть бездыханное, как ему показалось, тело на спину.

– Вином и не пахнет, – бросила Риз, отчаянно шаря по запястью в поисках пульса. – Духи земли и неба, он при смерти!

– Господа, прошу вас, помогите, – расслышали они тонкий голосок, и, до того придавленный лежащим, перед ними появился странный не то зверек, не то маленький леший. – Я не мог выбраться, чтобы позвать на помощь. Если это в ваших силах, спасите его, он очень хороший.

– Постарались бы, даже если бы он не был столь уж хорошим, – хмуро отозвалась Риз. – Что с ним такое?

– Не знаю. Все было нормально, а потом он стремительно начал бледнеть и слабнуть, потом упал. По‑моему, тут замешано волшебство.

Риз и Эдвин быстро и тревожно переглянулись.

– Еще один ребус для Совета, – вполголоса заметил молодой человек.

– Потеря энергии… – пробормотала Риз. – Кто‑то из него все выкачал. Страшно сказать, еще две минуты, и было бы поздно. Эдвин, может быть, я нарушаю твои планы на вечер, но ты должен помочь мне дотащить его до дома. Погоди, сейчас я подкачаю его, чтобы он не умер по дороге.

Ее пальцы сомкнулись на тонком запястье умиравшего. Эдвин послушно замер рядом.

– Твой цвет накладывает на тебя эти обязательства, Риз? – вполголоса спросил он.

Стоя на коленях, она подняла к нему зарумянившееся лицо. Через двадцать лет Джейн станет такой же, и это устраивало его. Он был очень привязан к женщине, которую привык считать будущей тещей, хотя в системе жизненных ценностей они не сходились почти ни по одному пункту.

– Говорят, будто доброта невыгодна, – лукаво сказала она. – А вот данный случай опровергает эту глупую сентенцию. Эдвин, мы не о кого попало сегодня споткнулись. Та искорка, что еще тлела в нем… Она белая, Эдвин! Теперь пора.

Эдвин усмехнулся, глядя, как энергично Риз пристраивает руку пострадавшего на свое широкое плечо.

– Сдается мне, если бы ты шла одна, то и тогда дотащила бы его до дома без особых хлопот.

Ответная усмешка скривила ее выразительные полные губы.

– Я еще способна повалить твою руку в армрестлинге, мальчик. Подхвати его с той стороны.

– Пожалуйста, не позабудьте меня! – воскликнул зверек, и Эдвин посадил его в карман.

– В твоем доме, Риз, сегодня будет много гостей.

Это была просторная, несколько мрачноватая кухня, какие можно увидеть в старинных особняках: с каменным полом, огромной плитой и камином. В камине в ожидании их прихода был разожжен веселый огонь, его отблески скакали по стенам, с особым удовольствием останавливаясь на тщательно начищенной медной посуде. В доме, разумеется, была и гостиная, но в качестве домашнего клуба свои – Риз, Эдвин и Джейн – предпочитали кухню.

Достигнув сего благословенного пристанища, Эдвин вытащил Земляничку из кармана, тот уселся на краешек стола поближе к камину, распушил шубку и принялся сушиться.