– Но Райан говорил о ДВУХ волшебных мечах!

– Он солгал. Второй волшебный меч – Светлый, Меч‑Защитник – у Бертрана. А Черный, значит, получил Райан.

– Что это значит, Риз?

– Что мы прохлопали! Это война. Интересно, знает ли Райан про Санди?

– Про белизну – нет! – гордо заявил Земляничка. – Мне удалось убедить его быть осторожным, хотя и не настолько, насколько нужно бы.

Риз усмехнулась, но глаза ее были мрачны.

– Не простая это белизна. Как фамилия твоего Санди?

– Оксенфорд.

– Вздор. Его фамилия – Клайгель.

Повисшая пауза была почти театральной.

– Так это его ждет Белый трон? – с напускным безразличием поинтересовался Эдвин.

Риз кивнула.

– Я рада теперь, что не заняла его, хотя мне предлагали не раз. Имея маленькую дочь, я не могла позволить себе вмешаться в эти распри, рискуя оставить ее сиротой… или попросту лишить ее общества матери. Пока никому ни слова, Эдвин. А сам он знает?

– Он был в Тримальхиаре! – вспомнил Земляничка. – Мы шли мимо, а он надолго там застрял, и когда вернулся, то был сам не свой. Может, что‑то ему подсказало?

– В любом случае даже ему – молчок! Не хватало еще, чтобы он мучился угрызениями совести и чтобы вся моя работа по его лечению пошла насмарку. У Черных на руках сильнейшая карта – Меч. Я полагаю, нам нужно выяснить, что у нас в прикупе.

– Значит ли все это, – задумчиво спросил Эдвин, – что приказ о погрузке «Баркаролы» отменяется?

Риз отвернулась к окну, за которым царила беспросветная ночь, сквозь которую она ничего не могла разглядеть, и сжала кулачки маленьких сильных рук.

– Да, – сказала она. – Нам еще придется подождать с этим делом. Впереди есть нечто более важное, чем мои личные желания.

Прошло несколько дней, и в той же кухне собрались те же. Точнее, там встретились Эдвин и Риз, чье полное имя было Резеда, но она не любила, когда ее так называли, оно казалось ей излишне женственным для жизни, которую она вела. Земляничка по собственному почину отправился навести порядок в их крохотном садике.

Окна кухни Риз выходили на океан, яркий солнечный день заставлял нестерпимо, до рези в глазах, сиять полоску белого песчаного пляжа, по которой, на грани воды и песка, неторопливо брели, беседуя, невысокий темноволосый юноша и худенькая блондинка. Настроение Эдвина явно не соответствовало погоде.

– Риз, – сказал он, – я хотел бы серьезно поговорить с тобой.

– Судя по твоему тону, – отозвалась его капитан, – я полагаю, речь пойдет о Джейн?

– Да. Она слишком много времени проводит с этим парнем.

Риз подняла на него свои прозрачные серые глаза.

– Таково желание Джейн. Насколько я в курсе, она не связана с тобой никакими обещаниями.

– Это так. Но я привык думать, что Джейн будет моей. А сейчас… сейчас я замечаю, что ты интригуешь, Риз.

– И каковы же мои цели? Говори, ты знаешь, что я ценю откровенность.

– Ты задумала прибрать к рукам молодого Клайгеля и разыграть его, как сильную карту. В целях Совета или в своих собственных? Риз, это коварство недостойно твоего цвета.

– Как ты думаешь, мой уважаемый штурман, долго продержался бы Светлый Совет, если бы мы хоть в чем‑то уступали Темным Силам? Этот мальчик‑принц Белого трона по праву крови и как принц Белого трона он – глава Светлого Совета, превратившегося за годы безвластия в толпу крикунов, каждый из которых жаждет только ухватить кусок пирога побольше. Его надо убедить принять власть, а это трудно сделать, ведь Белая власть несет за собою личную несвободу.