– Странно только, что вы решили начать ее с насилия, – тихо заметила Эбби.

– Моя милаЯ, вы сами вынудили меня! – отмахнулся он. – Вы и Майкл. Все эти годы вы так стойко держались, и вдруг… что за блажь пришла вам в голову поощрять его?

Эбби до крови прикусила губу, сдерживая резкие слова, рвущиеся наружу. Собеседник заметил это и ухмыльнулся.

– Вы быстро учитесь.

Девушка смерила его убийственным взглядом и заслужила еще один довольный смешок.

– Так то лучше. Ладно, Фредерик ты готов?

– К конечно, – кивнул тот.

– В таком случае, мисс Торнотон, – Джордж распахнул дверь, – Прошу!

Ветер сразу же ворвался внутрь, принося с собой множество мелких снежинок. Эбби вздохнула и плотнее закуталась в шаль.

– Ах, да, простите! – Джорж Скинул свой плащ и протянул девушке, она покачала головой:

– Не стоит утруждать себя, мистер Льюис.

– Джордж, моя дорогая.

– Что?

– Привыкайте к моему имени, ведь через полчаса вы станете моей женой.

Он накинул плащ ей на плечи, подхватил под руку и вывел к саням, запряженным гнедой парой. Ни попон, ни слуг рядом не было. При виде экипажа, в памяти моментально промелькнули недавние события: замок, казавшийся игрушечным, ветер в ушах и каменные когти монстра. “Где же ты, Майкл” – пронеслось в голове, но Эбби постаралась выбросить эти мысли. Приди лорд Эванс сейчас, он подверг бы опасности и близнецов, и самого себя.

– Это – просто кони. Они не летают, – проинформировал Джордж, заметив, что спутница напряглась.

– Не хватило денег на других? – надменно бросила девушка, стремясь хть чуть чуть уязвить его.

– К чему тратить деньги, если скоро мне будут доступны королевские лошади? – он усадил ее на сидение и сел рядом, предоставив брату исполнять роль кучера.

– Н но!

Повинуясь щелканью хлыста, кони неспешно двинулись по едва приметной дороге.

– Н но, н но!

Сани ускорились. Эбби выдохнула и невольно ухватилась за край сидения. Ветер усилился. Мелкие крупинки снега хлестали по лицу, заставляя жмуриться, на глазах показались слезы.

Девушка отвернулась, не желая, чтобы её спутник заметил это. Ради Тима и Джул она должна казаться сильной, иначе…

Увлеченная своими мыслями девушка не заметила, что они выехали на прямую дорогу, ведущую к деревне. Она опомнилась только когда в воздухе потянуло дымом. Вздрогнув, на оторвала взгляд от леса, тмневшего по краю дороги:

– Уже?

– Вы хотели, чтобы путешествие заняло больше времени? – осведомился Джордж Льюис.

– Я бы предпочла, чтобы оно длилось вечно, – дерзко отозвалась Эбби.

Он ухмыльнулся, но продолжать разговор не стал. В полном молчании они въехали в деревню и остановились у небольшой церквушки.

– Пойдемте! – Джордж первым вылез из саней и протянул руку.

Понимая, что артачиться бесполезно, Эбби вложила свою ладонь в его. Пальцы оказались потными, и Эбби с содроганием подумала, что скоро Джордж Льюис получит право касаться ее тела.

От отвращения ее передернуло. Эбби прикрыла глаза, вызывая в памяти образ Джул. Она должна пройти через все среди безопасности племянницы, и тогда…что будет тогда девушка не знала. Она не загадывала в будущее, прекрасно понимая, что слишком много игроков, гораздо более сильных, чем она сама, вовлечены в эту игру. Поспешная свадьба была ярким тому доказательством.

Странно, что Джордж Льюис решил сочетаться с ней браком, не смотря на то, что король все еще жив. Или… Эбби судорожно вздохнула. Она не знала, сколько пробыла без сознания в охотничьем домике, и что происходило в это время вокруг.