– Говорите...

– Контрольные образцы оказались... разрушенными, сэр, поскольку замораживания в спальных камерах недостаточно для их сохранения. То есть гиперсон не действует на зародышей чужих. В общем, они вышли, разрушив камеры, о чем свидетельствуют брызги крови и совершенно развороченные колпаки. Затем трое уже выросших трутней убили четвертого и, воспользовавшись его кровью, прожгли отверстие в обшивке, чтобы выбраться наружу.

– Весьма остроумно. Продолжайте, – сказал Спирс и, вытащив изо рта сигару, задумчиво уставился на остывающий пепел.

– От трех остальных трутней ничего не обнаружено, кроме следов кислоты в различных частях корабля, что, в свою очередь, свидетельствует о сражении между нашими зайцами и чужими. Кроме того, я просмотрел краткий предварительный рапорт этого капрала, из которого явствует, что один чужой был убит выстрелом из карабина, а двое других просто выброшены в открытый космос.

– Проклятье!

– Затем женщина вышла на борт и уничтожила оставшуюся пару, ничуть, кстати, не пострадавшую от того, что они попали в открытый космос.

– Женщина? Но почему не десантник?!

– Он получил травму в ходе предшествующей борьбы.

– Хм... Впрочем, в этом ничего удивительного нет. Так. Головная компрессорная камера и... как это называется?

– Псевдогипоталамический регулятор.

– Да. Кислота нагревает их и предохраняет от замерзания.

– Тела убитых на борту были также выброшены в космос.

– Очень плохо. Мы должны были хотя бы что‑то получить с Земли. Но два человека и половинка андроида против четырех чужих в таком тесном пространстве... Трудно поверить, что они выжили. Должно быть, они применили весьма интересную тактику. – Спирс посмотрел на свою потухшую сигару, раздумывая, не зажечь ли ее снова.

– Вероятно, эта троица уже имела некоторый опыт раньше.

– Да?

– О женщине ничего не известно – связь с Землей потеряна, – но военный каталог имеет сведения как о десантнике, так и об андроиде. Последний, кстати, выпускник.

– Один из наших?

– Именно.

– Интересно. Кто‑нибудь из них заражен?

– Судя по исследованиям – нет.

– Еще хуже. Дайте мне просмотреть материалы из каталога, когда они появятся.

– Они будут на экране через восемнадцать минут, сэр.

– Тогда все, Поувел.

– Слушаюсь, сэр.

И как только Поувел вышел, Спирс уселся в кресло. Откинувшись на мягкую спинку, он положил обутые в ортопластические сапоги ноги на стол. Вытащил изо рта сигару и вновь зажег ее. Затем, сделав глубокий вдох, с наслаждением выдохнул облачко синевато‑серого дыма. Тут же включился вентилятор и мгновенно высосал весь дым. И все‑таки, может быть, еще есть шанс заполучить хотя бы что‑то. Если же не осталось совсем ничего, то действительно дело дрянь. Впрочем, даже ужасные ветры порой приносят приятный бриз. Надо просмотреть документы о десантнике и андроиде и, уж если и с них взять будет решительно нечего, его медики всегда найдут возможность использовать лишнюю пару тел в инкубаторах...

* * *

– Ты в порядке? – спросил Уилкс.

– Вполне, – ответила Билли.

– И нечего обижаться на этого дурака. Он просто выполняет приказы.

– Да неужели? Как и то пугало, что изнасиловало Канберру во время Голодного Бунта восемьдесят второго?

– Бюллер, а ты как?

– Никаких новых повреждений.

Уилкс огляделся. Комната оказалась намного больше, чем все те камеры, в которых ему приходилось сидеть.