– В таком случае придется немного поголодать. Честно говоря, я бы и это выбросил... У Спирса пересчитано все до крошки, включая даже туалетную бумагу. К тому же на краулере всегда есть полный витаминный рацион... – начал было Петерсон.

– Ну, если ты предпочитаешь сальные опилки, – встрял Магрудер.

– Можешь оставаться здесь, мать твою, – подхватил Ренас.

– Черта с два!

– А ты действительно думаешь, что там примут нас и замнут всю эту историю? – спросил неожиданно Ренас.

Петерсон пожал плечами:

– Они уже имели дело со Спирсом и знают, что он перешел все границы. Им все равно придется дергаться, вне зависимости от того, подали нам руку помощи или нет. Мне сдается, они просто спрячут нас и скажут, что никогда ни о каких сбежавших десантниках и не слышали.

– И все же рискованно, – вздохнул Магрудер.

– Как я уже предлагал, можешь остаться здесь. Но раньше или позже ты все равно нарушишь какое‑нибудь правило, о котором никто никогда и не слыхивал, – а чем это заканчивается, сам знаешь.

Магрудер кивнул:

– Ага. Пищей для «малышей».

– Сколько времени в нашем распоряжении? – уточнил Ренас.

– Два‑три часа, я думаю. Спирс и Поувел играют в сумасшедшего доктора с этими незваными гостями. Наш генерал любит наблюдать за сражениями. Кажется, он просто кончает, когда эти твари откладывают яйца кому‑нибудь в глотку. Если мы сможем добраться до Тысячных Каньонов раньше, чем жара спадет, они не смогут засечь нас по приборам средней дальности. Обшивка краулера нас скроет.

Все трое переглянулись.

– В конце концов, это шанс, – подытожил Петерсон, и десантники, выйдя из сортира, направились в главный коридор.

* * *

На Южном Выходе стоял на часах Пэйтин Роберт Т., тоже РПК. Он стоял, прислонившись к стене, небрежно придерживая карабин, и, увидев приближающихся, лишь лениво поднял голову. Обнаружив, что это свои, Пэйтин улыбнулся и даже не встал в положенную по уставу стойку. Разумеется, это было беспечностью, но часовой несомненно относился к своим обязанностям охранника не хуже всех прочих десантников базы. Попасть на базу все равно невозможно, если не знаешь разрешающих кодов. Если же ты их знаешь, то имеешь на вход полное право, и даже можешь выйти наружу – да только кто захочет? Вне базы планетоид отнюдь не является тем, что можно было бы назвать уютным домом – это понимали все.

– Привет, Ренас. Что, пришли составить мне компанию?

Ренас подошел ближе:

– Уже навострил уши слинять с поста? Декер послал меня сменить тебя. Циркуляционные помпы на Четвертом сигналят красным. Отгадай, кто самый классный специалист для такого дела?

– Черт, – выругался Пэйтин, – красный означает автоматическое наполнение. Почему же никого не вызвали, когда еще горел желтый?

– Не спрашивай меня, Бобби. Ты же знаешь, я этими вещами не занимаюсь.

Пэйтин оторвался от стены и шагнул в коридор к компьютерному дисплею, вделанному в панель на уровне человеческой груди.

– Сейчас поставлю на автомат – и ваш, ребята. Последние дни все спокойно.

Рядовой не мог видеть, как Ренас вытаскивает из‑под рубашки носок, набитый чем‑то явно тяжелым и...

– Извини, Бобби, – сказал он.

– А?

Ренас обрушил импровизированную дубинку на голову Пэйтина. Раздался звук, напоминающий удар толстой веревкой по тазу с мыльной пеной. Из носка при ударе разлетелись осколки чего‑то серого и, поблескивая в свете лампочек наверху, осыпались на рухнувшего без сознания караульного.

– Пошли, – крикнул Ренас.