– Если они откроют по нам огонь, переходим к плану Б – космический паром, – предупредил Магрудер.

– И что, на этой галоше мы отправимся еще куда‑нибудь?

– Но ведь местные используют же его, правда?

– Они‑то да, но кто из нас поведет его? Ведь не ты же? – заметил Ренас.

– Поведет какой‑нибудь местный. Мы просто сделаем ему весьма заманчивое предложение. – И Магрудер шлепнул весьма выразительно по прикладу карабина.

Петерсон фыркнул.

Коридор, ведущий неизвестно куда, был широк, темен и очень плохо освещен. Высокие потолки терялись в сумраке.

– Жутко здесь. Да и пожарче, чем у дьявола в заднице, – чертыхнулся Петерсон.

– Побочный эффект газовых генераторов, – объяснил Магрудер.

– Кто это научил тебя разбираться в таком дерьме? – спросил Магрудер.

Шаги бравой троицы отдавались громким и гулким эхом.

– Да есть здесь, черт побери, хоть кто‑нибудь?!

– Может, у них вечеринка. А то и настоящая оргия. Я бы сейчас и сам с большим удовольствием взгромоздился на какую‑нибудь маленькую кошечку.

– Насчет маленькой – это ты не соврал. Тебе и мышку‑то не осилить.

– Эгей, полегче, приятель.

– А что, разве я не прав? Ты же без микроскопа даже пописать не ходишь!

Петерсон рассмеялся, и Магрудер тоже закашлялся от собственной шутки. Настроение беглецов поднялось, судя по тому, что они стали шутить. Что ж, у них были для этого основания: побег удался, генерал не смог задержать их по дороге. Теперь дело за местными. Не дай Бог колонисты похитят их машину и отправят ее куда‑нибудь в другие миры!

– А что это там на стене? – вдруг спросил Ренас.

– Что? Где?

Ренас похлопал Магрудера по плечу карабином:

– Да вот, наверху, слева.

Все трое резко остановились и повернули головы.

– Какого черта они устроили здесь этот полумрак? Прямо как в могиле! – Магрудер направил на стену фонарик своего шлема.

Круг света, отброшенный яркой галогеновой лампой, высветил на стене нечто изогнутое и ребристое, отливавшее серым, подобно перепутавшимся кишечным петлям.

– Скульптура, что ли, такая? – предположил Ренас.

– Ах, твою мать!

Ренас и Магрудер с недоумением обернулись на дико заоравшего Петерсона.

– Что такое? – забеспокоился Магрудер.

– Это... Это... Я уже видел это дерьмо прежде!

– Да?! Что это?!

– Когда... когда я стоял на посту у королевского отсека...

– Да о чем ты, дьявол тебя побери, толкуешь?

– Да об этих дьявольских отсеках! Такой дрянью там были покрыты все стены!

Магрудер резко направил свой фонарь вдоль коридора, и все увидели, что подобной мерзостью покрыты и дальше все стены от пола до потолка.

– А‑а‑а!

Ренас и Магрудер судорожно развернулись, наставив свои карабины на Петерсона.

– Что?!

Тот поспешно стирал с подбородка прозрачную тягучую слюну.

– Да что же такое творится? – не выдержал Ренас.

Петерсон поднял глаза к потолку.

Ренас и Магрудер тотчас последовали его примеру.

Глава 11

Но даже чуду современной химии не удалось усыпить Билли. Чтобы хоть как‑то усилить действие таблетки, девушка проделала ряд расслабляющих упражнений, которым ее научили в госпитале, по полному циклу, от первого до третьего круга самовнушения, но все еще продолжала бодрствовать. Митч ушел. Куда – она даже не представляла. Впрочем, теперь это уже и не важно.

Измотанная, Билли поднялась с постели.