Когда вернулись на кордон, Урена внимательно осмотрела сначала животных, потом охотников. Серьёзных ран ни у кого не было, но кул Лотвича на ночь был отправлен в лечебку.

    -  Сегодня уже поздно, а завтра я пойду к связистам, - сообщил Лотвич. - Надо выписать нового охотника.

    -  Охотницу, - поправила Урена.

    -  Правильно, охотницу. Атран, ты пойдёшь? Связисты работают на таких глубинах, что сегодняшняя прогулка мелководьем покажется.

    Как поступил бы я вчера? - задумался Атран.

    -  Он ещё раздумывает, - рассмеялся Аранк. - До чего ленивый турист пошёл!

    -  Я бы с радостью, но боюсь надолго кулу оставлять. Ей сейчас очень нехорошо.

    -  А я подумал, холода испугался. Не волнуйся, кулы будут с нами. Своим ходом до связистов слишком долго добираться.

    Атран попытался изобразить радость. Урена, которая внимательно наблюдала за ним, встревожилась.

    -  Дай-ка я проверю твою кулу.

    -  Пожалуйста. Только сливайтесь с ней сверху. Снизу она всё ещё Мбалу ждёт.

    -  Конечно, сверху, малыш. С чужой кулой не принято сливаться снизу. Нижнее пятно - для хозяина. Ты молодец, что сам разобрался в этом.

    Атран поспешно освободил верхнее пятно. Минут пять Урена прислушивалась к ощущениям животного.

    -  Бедняжка на самом деле сильно тоскует. Но что поразительно, Атран, ты успел завоевать её симпатию.

    -  Знай наших, - гордо выпятил грудь Аранк и рассмеялся. - Ужинать! Всем ужинать и спать!

    -  Мне надо... Я хотел погулять с кулой, - промямлил Атран. - Можно?

    -  Нужно, юноша! Кула на полном твоём попечении. Но об ужине и сне тоже не забывай.

    -  Толковый парнишка, - улыбнулась Урена, когда Атран скрылся за зелёной завесой. - Из него может выйти отличный охотник.

    Алим. Река

    Шли дни. Экстремальщики втянулись в ритм. Тяжёлые переходы закалили и сплотили группу. Пройденные километры складывались в десятки, десятки в сотни... Привычными стали пресная среда и ночёвки там, где застал вечер. А на восьмой день у экстремальщиков был праздник. Корпен, парнишка-инфор, которого Икша отправила сопровождать Реску, проводил девушку до обитаемых мест и сумел догнать группу. Алим был поражён до глубины печёнки. Инфоров всегда считали ленивыми, неповоротливыми домоседами, но этот скромный, хиленький с виду парнишка совершил подвиг.

    Кто-то предложил учредить переходящий титул лучшего экстремальщика дня. Идею подхватили, и тут же лучшим экстремальщиком единогласно выбрали Корпена.

    Группа покинула широкую, тёплую но мутную реку, свернула в приток с прозрачной, но холодной средой и быстрым течением. Теперь, экономя силы, Икша вела группу хитрым зигзагом то вдоль одного берега, то вдоль другого, седьмым чувством выбирая водовороты и места со слабым течением.

    А потом были пороги. Течение на перекате столь стремительное, что казалось, никакая сила не сможет противостоять ему. Но Икша разогналась - и пролетела перекат, до половины поднявшись над средой, оставляя за собой пенный след. Через минуту спустилась по течению, усталая но счастливая. Подозвала Корпена, слилась с ним, передавая информацию. Через минуту начался инструктаж. Экстремальщики поочерёдно сливались с Икшей или Корпеном, получали информацию о расположении камней и оптимальном маршруте, а также восторг победы и ощущение шипящей среды, обтекающей упругое, сильное тело. И шли на штурм переката.