-  Хорошо. Вы, коллега, меня убедили. Что я должен сделать во славу науки?

    -  Поставить кулу на довольствие института и выделить нам с ней жильё где-нибудь подальше от кампуса.

    -  Боитесь, что она позавтракает кем-нибудь из студентов?

    -  Не надо её обижать. Я боюсь не за студентов, а за неё. Студенты её замучают, и Бала убежит назад, на кордон. А там подумают, что я погиб, и отправят малышку на бойню - как обычного старого шалота.

    -  Слова, слова... - сонно бормотал Атран. - Одни и те же слова. Я наслушался умных слов и начал ими играть. Легко жонглировать умными словами, им можно придать любую форму, любой смысл...

    Бала отвлеклась от обнюхивания и исследования стен их нового хома и прислушалась.

    -  ...этими словами Лотвич убедил меня, что тебе пора на бойню, а я профессора - что ты жемчужина перламутровая на чёрном песке. Ты можешь это объяснить?

    Объяснить Бала не могла. Но она щёлкнула челюстями, поймала маленькую вкусную рыбку и принесла хозяину. Мбала любила есть таких.

    -  Умница, - Атран слился на секунду и разрешил хищнице самой съесть добычу. Он предпочитал вегетарианскую пищу. - А профессора зачем обидела?

    Профессору при первом же слиянии Бала передала, что он «плохой/толстый охотник». Алтус страшно смутился.

    -  «Толстые икру не мечут», - добила его Бала удивительно чётким образом/понятием, чем поразила даже Атрана.

    -  Да-да, я знаю, жировое бесплодие, - забормотал, оправдываясь, один из крупнейших генетиков планеты.

    -  Чем же ты будешь заниматься, пока я работаю? Здесь ведь город... Есть одна дурацкая идея, но ты уж меня не подведи. И постарайся подружиться с Ардиной.

    На следующий день, с утра пораньше Атран вместе с Балой отправился на почту. До прихода высокого начальства рассказывал клеркам анекдоты и охотничьи байки, собрал вокруг себя изрядную толпу и полностью нарушил нормальную работу.

    Начальство, как известно, не опаздывает, а задерживается. Само и виновато. Приходить надо вовремя, а не удивляться, почему какая-то пигалица на огромной боевой куле с неприличными в рабочее время воплями выписывает виражи под самой поверхностью.

    Впрочем, порядок был моментально восстановлен, пигалица исчезла, Атран подозвал кулу к себе, но сливаться не стал, подчёркивая разумность, самостоятельность и независимость хищницы.

    -  Здравствуйте. Мы пришли устраиваться на работу, - с ходу начал Атран.

    -  Мы - это кто?

    -  Познакомьтесь. Бала. Э-э... В общем, Бала стоит на довольствии в институте генетики.

    -  А вы?

    -  Я? Э-э... Я тоже... там работаю. - Атран заметил, что терпение непоседливой кулы иссякло, и, раз с ней не сливаются, сейчас она начнёт исследовать новое место.

    -  Погуляй пока, нам поговорить надо. Только не шали, - поспешно произнёс Атран.

    -  И кем хочет устроиться Бала? - начальник с тревогой следил за эволюциями хищницы.

    -  Курьером. Точнее, транспортом курьера. Она недостаточно разумна, чтоб сама справиться с заданием. И с речью у нас проблемы... Память короткая...

    -  Транспорт курьера - фин или шалот.