Алим испытывал радостное возбуждение. Цивилизация ещё далеко, но мозг работает чётко, мышление конкретно и продуктивно. Лишь состояние Орчака омрачает картину жизни.

    Атран. Трудоустройство Балы

    -  Ой, что с твоим боком? - испуганно воскликнула Ардина.

    Бок выглядел неважно. Сначала об него потёрлась Бала, потом целый день они без остановки двигались к городу, и набегающий поток обмывал чешую, не давал сформироваться защитному слою слизи. Но Атран спешил. Лотвич мог объявить тревогу, и тогда... Нужно опередить.

    -  Профессор, мне нужна ваша помощь.

    -  А, охотник! Как ваша командировка?

    -  Плохо, профессор. Об этом и речь. Выйдем в сад, я покажу.

    -  Юноша, ваш бок. Вам немедленно нужно заняться лечением.

    -  В Темноту бок! Следуйте за мной, профессор! Пожалуйста! - Атран решительно направился к выходу.

    Профессор поколебался секунду, но любопытство победило. Дальше предстоял маленький спектакль. Атран специально гнал Балу весь день, чтоб она утомилась и вела себя тихо. Предстояло сыграть на знании повадок кулы и неосведомлённости профессора. Сейчас хищница отдыхала где-то среди зарослей.

    -  Бала! - громко позвал Атран. Кула неторопливо поднялась над водорослями и на секунду замерла, изучая окрестности. В следующую секунду она двинулась к хозяину, но Атран опередил командой:

    -  Ко мне, малышка! Познакомься с профессором Алтусом.

    Любопытная хищница в любом случае обнюхала бы шефа, так лучше разрешить.

    -  Но-но! Только без этих нежностей, - запротестовал профессор, когда хищница задумала потереться об него боком.

    -  Иди сюда, малышка. Сольёмся, - произнёс Атран и приподнялся над грунтом. До этого он держался у самого дна, и Бала не могла подойти к нему снизу. Но, как только поднялся, сразу пошла на контакт и подставила верхнее нервное пятно.

    -  Юноша, это очень мило, я не понимаю только одного. Зачем вы привели в институт хищника? Это ведь хищник?!

    -  Да, профессор, это боевая кула по имени Бала. И в то же время это уникальный образец, на котором я исследую возможности мозга кулов. Она прошла частичную инициацию и стоит сейчас на промежуточной ступени между разумными и неразумными. Но случилось страшное. Погибли охотники, которые работали с ней, остался только я.

    -  Так пусть ею займутся другие охотники.

    -  Не всё так просто, профессор. В отряде остался всего один широкомыслящий. Его зовут Аранк. У него свой кул и своя работа. А эта кула особенная. Нельзя просто держать её в стойле. Она не должна близко контактировать с другими кулами, пока не закончится многолетний эксперимент.

    -  Но почему?

    -  Она уже не зверь, профессор. Она прошла частичную инициацию разума. И она пытается инициировать самцов. Поднять их до своего уровня. А нашей планете не нужны новые разумные виды. Нас и так слишком много. Да что я вам объясняю, вы ведь сами всё знаете... Хищные разумные кулы, которые втрое больше нас с вами - это опасно, это может стать концом нашей цивилизации.

    -  До чего я не люблю безответственных учёных!..

    -  Профессор, на свете тысячи кулов.