-  Что ты такой хмурый?

    -  Всё больше и больше задумываюсь над гипотезой Атрана. Ну, той, что наш мир неправильный. Помнишь, я тебе говорил.

    -  Глупости это. Разумные всегда работали. Этим они отличаются от неразумных.

    -  Но мотив? Побуждающая причина работать - где она? В системе нет стабилизирующей обратной связи. А без обратной связи система неустойчива.

    -  Что за обратная связь? Ты ещё спроси, зачем мы канал роем.

    -  С каналом как раз всё ясно. Тут мотив есть. Мы его роем, чтобы не умереть. А скажи мне, зачем ты каждый день на работу ходишь?

    -  А что, не должна? Если никто работать не будет, цивилизация развалится.

    -  Вот именно, - буркнул Алим и опять задумался.

    -  Если развалится государство, мы расплодимся как рачки, и через триста лет начнётся голод! - Ригла победоносно взглянула на мужа.

    -  Верно. Через триста лет у нас появится стимул работать... Но ведь раньше ты об этом не думала. Но каждый день в одно и то же время... Да, нас так воспитали. Да, так все делают. Но почему ???

    -  Потому что кое-кто в совете раньше тебя подумал, что будет через триста лет! - сердито откликнулась Ригла.

    Приближалась дата старта, и Алим всё больше волновался. Озеро сделалось родным и знакомым, а где-то за каналом шумел водопад. Неизвестность пугала. Гипотеза о том, что мощный поток сам пробьёт себе русло, не подтверждалась. Наверно, поток был недостаточно мощным.

    И вот настал час отплытия. Туристы сообща разобрали запруду в начале канала, послушали рёв потока, после чего Орчак увёл всех в глубину и открыл последнее собрание.

    -  Сейчас в канал уйдём я и Алим. Если на пути встретятся какие-то препятствия, мы их уберём. Вы выжидаете ровно сутки, потом спускаетесь за нами. Старшим назначаю Корпена. Корпен, ты уходишь последним. Вопросы есть? Собрание закрыто.

    Всё пошло не так с самого начала. Предполагалось, что Алим будет двигаться за Орчаком в пределах видимости. Но уже в канале пришлось развернуться против течения и, отрабатывая хвостом, цепляясь за камни рук-ками, спускаться до конца канала. Здесь экстремальщики передохнули, Орчак хлопнул Алима по плечу и перевалил через стенку канала. Выждав пару минут, Алим последовал за ним. Течение потащило его по камням вниз, по скальному карнизу к ревущему водопаду...

    -  Живой?

    -  Чтоб я крабом стал! Здорово приложился, но кажется, живой. А ты?

    -  Аналогично. Надо Икшу разыскать.

    Икшу нашли быстро. Течение било её тело о камни запруды. Высота запруды достигала метра.

    -  Это всё она сделала... Если б не она, мы б об тот камень...

    -  Мы и так об него чуть не убились. Чего ждём? Завтра группа пойдёт! - воскликнул Орчак.

    Следующие сутки слились в один напряжённый момент. Они ворочали тяжёлые камни, надстраивая запруду, но среда фильтровалась сквозь щели. Они затыкали щели мелкими камнями, но среда находила новые и новые. Удалось поднять уровень едва на четверть метра.

    А затем даже грохот водопада не заглушил испуганный крик. Мимо друзей, переворачиваясь вверх брюхом, проплыло тело Ефали. Алим зачарованно проводил его взглядом.

    -  Группа пошла! - воскликнул Орчак и устремился к водопаду. Алим перевёл взгляд на свои израненные ладони.

    -  Прости нас, если можешь... Мы сделали всё, что смогли.

    Ефаль слабо дёрнулась и сделала неуверенную попытку перевернуться.