|
В 1755 году был основан "Уайт", в 1764 - "Элмак", в 1774 -"Брукс", и именно в этом году "Скавуар-вивр", который был колыбелью "Блэйдза", открыл свои двери на Паркстрит, в спокойном кильватере собора Сент-Джеймс. “Скавуар-вивр" был слишком труднодоступен, чтобы выжить, и к концу года угас. Позже, в 1776 году писатель Хорас Уолпол писал: "Недалеко от Сент-Джеймс-стрит открылся новый клуб, который претендует на то, что превзойдет всех предшественников", а в 1778 году название "Блэйдз" вкупе с его основателем, немцем по имени Лонгшамп, в то время управляющим Клуба жокеев в Нью-маркете, впервые упоминается в письме историка Гиббона. С самого начала "Блэйдз-клуб" пользовался успехом, и в 1782 году герцог Вюртембергский писал своему младшему брату: “Это поистине "туз клубов"! В комнате одновременно играют за четырьмя-пятью столами в вист и пикет, и есть еще столы для азарта. Двух сундучков по четыре тысячи гиней, завернутых столбиками в бумагу, едва хватило на ночь". Упоминание об азарте, возможно, дает ключ к процветанию клуба. Позволение играть в эту опасную, но популярную игру, видимо, было дано вопреки правилам, в которых указывалось, что "в общественных заведениях позволительно играть только в шахматы, вист, пикет, крибедж, кадриль, ломбер и тредвиль". Как бы то ни было, клуб процветал и по сей день оставался самым светским игорным домом в мире. Он не был теперь так аристократичен, как прежде, благодаря перераспределению богатства, но попасть в него было труднее, чем в любой другой клуб Лондона. Число членов ограничивалось двумястами, и каждый кандидат должен был отвечать двум требованиям: вести себя как джентльмен и быть способным предъявить сто тысяч наличными или в надежных ценных бумагах. Помимо игры, у "Блэйдз-клуба" были столь привлекательные свойства, что Комитету пришлось ввести правило, по которому каждый член обязывался в течение года выиграть или проиграть в стенах клуба сумму в 500 или же уплатить штраф в 250 фунтов. Кухня и вино - лучшие в Лондоне, и счет по окончании обеда не подается: стоимость всех блюд в конце недели оплачивается выигравшими пропорционально их прибыли. Учитывая, что за неделю из рук в руки переходит около пяти тысяч фунтов, дань не слишком обременительна. Те, кому не везет в картах, могут утешиться хоть какой-то компенсацией, а жизнь подтвердила справедливость взимания сбора с тех, кто редко играет. Прислуга - главное условие успеха всякого клуба, и прислуге "Блзйдза" нет равных. Полдюжины официанток подбираются исходя из таких высоких требований к их внешности, что известны случаи, когда те члены клуба, что помоложе, контрабандой привозили их на балы дебютанток, и если ночью та или иная девица соглашается скользнуть в одну из двенадцати спален в глубине здания, это трактуется как частное дело посетителя. Было еще несколько нюансов, делавших "Блэйдз" заведением подчеркнуто роскошным. Так, только абсолютно новые купюры выплачиваются в игорных залах, а если член клуба остается на ночь, то его бумажник забирает слуга, который приносит утренний чай и "Таймс", и возвращает с новыми банкнотами и сверкающей мелочью. Ни одна газета не попадает в библиотеку прежде, чем ее прогладят горячим утюгом. Фирма "Флори" поставляет мыло и лосьоны в туалетные комнаты и спальни; клуб имеет лучшие места на главных скачках и соревнованиях в Лордсе, Хенли и Уимблдоне, а те, кто путешествуют за рубежом, автоматически пользуются самыми престижными клубами иностранных столиц. |
