Открытие этих распоряжений было принято с величайшим энтузиазмом. Мистрисс Тонтон, Эмли и София громогласно выряжали свои похвалы.

- Теперь скажите мне, Перси, сказала мистрис Тонтон: - кто же будут десять джентльменов?

- О! я знаю очень многих, которые с восторгом примут мой план! отвечал мистер Перси Ноакс: - без сомнения, у нас будет....

- Мистер Гарди, прервал слуга, возвестивши приход посетителя.

Мисс София и мисс Эмли в один момент приняли самые непринужденные позы, какие только можно было применить к столь нежданному известию.

- Как здоровье ваше? сказал толстый джентльмен, остановясь в дверях, в положении неуклюжаго арлекина.

Это-то и был мистер Гарди, которого, по словам мистрисс Стоббс, мы называли выше "забавным джентльменом". Он был записной шутник, до беспредельности популярен между замужними дамами и общий фаворит молодых людей. Мистер Гарди всегда участвовал в увеселительных прогулках и приходил в восторг, если удавалось ему при подобных случаях поймать кого нибудь в свою западню; он умел петь водевильные куплеты, подражать извощикам, подсвистывать под птичий голос, играть арии на своем подбородке и давать концерты на жидовской арфе. Пил он и ел весьма неумеренно и был задушевный друг мистера Перси Ноакса. Лицо его было постоянно красное; голос немного сиплый, а смех - громкий до ужаса.

- Как здоровье ваше? говорил этот почтенный джентльмен, заливаясь смехом, как будто утренний визит составлял превосходнейшую шутку в мире, и сжимая дамские ручки с такой силой, как будто ручки эти были помповые рукоятки.

- Только вас и недоставало для меня, сказал мистер Перси Ноакс и вместе с тем приступил в изъяснению причины этого недостатка.

- Ха, ха, ха! проревел Гарди, выслушав объяснение и получив подробный отчет предполагаемой прогулки. - О, как это бесподобно! как превосходно! Какой чудный день это будет! Сколько удовольствий! Но скажите же поскорей, когда вы думаете приступить к исполнению вашего плана?

- Не угодно ли, хоть сию минуту: что может быть удобнее настоящего времени!

- Восхитительно! очаровательно! вскричали дамы. - Начните, пожалуста, начните!

Перед мистером Перси Ноаксом явились письменные материялы, и после продолжительного совещания между ним и мистером Гарди, как будто от этого зависела судьба целых народов, были написаны имена различных членов комитета. Сделав условие, что в среду вечером к осьми часам в комнатах мистера Перси Ноакса соберется митинг, посетители простились с дамами.

Наступил вечер назначенного дня; пробило восемь часов, и восемь членов комитета пунктуально явились в присутствие. Мистер Логгинс, прокурор Босвельского аула, прислал извинение, а мистер Самуель Бриггс, также прокурор, Форнивальского суда, прислал своего брата, к величайшему удовольствию сего последнего и к величайшей досаде мистера Перси Ноакса. Между Бригсами и Тонтонами существовала неукротимая ненависть, для объяснения которой на этот случай не находится примера. Вражда между Монтеки и Капулетти была ничто в сравнении ей враждой, существовавшей между этими двумя знаменитыми домами. Мистрисс Бригс была вдова, с тремя дочерьми и двумя сыновьями, из которых мистер Самуель, старший, был стряпчий, а мистер Александер, младший, постоял, на определенных условиях, старшем брате. Жительство они имели на углу Портландской и Оксфордской улиц и совершали движение свое по одной и той же орбите с Тонтонами: отсюда-то и происходит их взаимная вражда. Если мисс Бриггс являлась в нарядных шляпках, мисс Тонтон затемняли их шляпками более нарядными. Если на чепчике мистрисс Бриггс оказывались ленты радужного цвета, мистрисс Тонтон не замедлила надевать на голову ток со все-возможными цветами калейдоскопа.