Замер на пороге.

В просторном кабинете совершенно не к месту по обстановке в углу поставили кровать. Рядом с ней прямо на полу сидел Ранатал и держал руку недвижной Тальвады. Он даже не обернулся на вошедшего – только движением головы выставил прочь стражников, которые ввалились в комнату с извинениями вслед за Вальдриссаном.

– Ты так медлил, вождь, – проговорил Ранатал. – Так не торопился, что у нас не осталось выхода.

Случившееся никак не укладывалось в голове темного эльфа. Он встряхнул ею и приблизился к Ранаталу. Сел рядом и с уверенностью, будто от его новости правда станет какой то иной, сообщил:

– Я убил его. Убил. Она свободна.

Ранатал дрогнул плечами и засмеялся – горько, зло, так, что лишь сейчас Вальдриссан услышал, что у светлого эльфа сорван голос.

– О да, она свободна. Но не благодаря тебе.

Игры и шарады сейчас совсем не лезли в голову вождя. Он напрягся:

– Ранатал, прошу, прямо.

– Король сам отменил их свадьбу. Вчера вечером. Об этом еще не успели сообщить.

До Вальдриссана толчками, как выходит кровь из открытой раны, стал доходить смысл происходящего. Король отменил свадьбу? С чего бы? Да быть ведь не может, да? Или все таки может?

– Что с ней? – не дыша спросил темный эльф. – ЧТО С НЕЙ?! ТЫ УБИЛ ЕЕ?!

Нет же, нет. Он, Вальдриссан, видел, как медленно и слабо поднималась и опускалась под одеялом женская грудь.

– Я призвал ее. Вчера вечером. Призвал в Смотрители Пустоты.

Смысл сказанного не сразу дошел до Вальдриссана. Это точно не могло быть правдой. Ранатал разыгрывал его. Наказывал за столь долгое отсутствие, не иначе.

Но Ранатал совсем не выглядел, как тот, кто затеял розыгрыш. Он зарычал, теряя последние крупицы самообладания:

– Командор был так плох! Так плох! Он назначил меня следующим! И увез, понимаешь?! Отдал приказ! Как я мог не поехать?!

«Куда увез?» – Вальдр с трудом пытался уловить смысл слов.

– Увез, чтобы я помог ему… чтобы я доказал, что готов воевать с исчадиями до конца дней! И пока меня здесь не было, он… – голос эльф быстро стих, он заплакал. – Он приходил сюда каждый день. К ней. Так говорит стража.

«Кайдаэн» – понял Вальдриссан. Лишенная защиты брата, а может и командора, Тальвада осталась в этой крепости один на один с притязаниями принца, который давно счел, что они просто бессмысленно тянут, и он все равно вскоре законом получит все, что ему так нравится.

Вальдриссан почувствовал, как одновременно с яростью к горлу подкатывает рвота. Как же легко умер этот сучий потрох!

– Где ты был? – Ранатал посмотрел на Вальдриссана опухшими глазами. Вождь понял, что смотритель так давно не спал.

– Я… – Вальдр облизнулся. У него не было ответа, который бы устроил Тилелейтов.

Ранатал усмехнулся, оборвав не начавшуюся исповедь.

– Не говори, вождь. Я знаю о войнах, одолевающих Тэхт Морниэ. Только поэтому тебя пропустили сюда, и ты еще жив. У тебя целый клан… А у меня…

Командор задрожал, его дыхание вновь стало прерывистым. Он до белизны суставов сжал ладонь сестры.

– У МЕНЯ ЕСТЬ ТОЛЬКО ОНА! – закричал Ранатал и тут же сдулся и всхлипнул. – Таренгар мне свидетель, меньше всего именно я хотел, чтобы она стала Смотрителем Пустоты. Но у меня не было выбора. Она так плакала, Вальдриссан… Мы больше не могли надеяться, что ты явишься, и я… как командор, я принял решение.