Однако ответ Тальвады поразил его.

– Лучше пойти за тем мужчиной, который хочет взять на себя любые обязательства, чем за тем, кого вынудили их взять.

Вот оно что? Нежеланный жених? Поэтому она тут? Чтобы получить хоть какие то счастливые воспоминания об отношениях мужчины и женщины прежде, чем жизнь обяжет ее?

Вальдриссан горько усмехнулся. Тогда он понял ее неправильно: решил, что речь про вынужденный брак. С кем не бывает? Среди высоких домов только так и может быть! Ему ли, овдовевшему при большой удаче, не знать?

Лишь на утро Вальдриссан почуял в словах Тальвады скрытый смысл. Она дрожала и боялась всю ночь, и ему приходилось сдерживать себя в каждом движении, чтобы не обидеть и не напугать. Но при этом Тальвада не была девой, и смутные подозрения закрались в голову вождя.

– Почему… того, кому ты обещана, вынудили взять на себя обязательства?

Тальвада подобралась, прикрываясь его плащом.

– Ты ведь уже понял, – шепнула она. – Не нужно спрашивать.

Вальдриссан сжал кулаки и вскинул голову, давая выход взметнувшейся ярости.

– Я убью его! Кто он?!

Тальвада страшилась:

– Прошу, успокойся. Это ничего не даст.

– Имя, – с мрачной решимостью потребовал Вальдриссан.

– Не нужно…

– Имя. – Вальдриссан изо всех сил сдерживался, чтобы не крикнуть. Но ей и без того боязно. И особенно сильно от того, насколько опасное развитие событий рисуется в ее воображении. Не бойся, красавица, подумал Вальдриссан. Пусть лучше он боится, что с ним сделают за то, что он оказался скотиной.

Вальдр развернулся к ней, навис, наклоняясь вперед и понуждая Тальваду снова лечь. Плащ выскользнул у нее из рук, открывая мужскому взгляду совершенное тело. На шее болталось украшение – он не обратил тогда никакого внимания – какое ему дело до побрякушек, когда рядом, прямо в его руках – совершенство?

Одного взгляда Вальдриссану хватило, чтобы живо представить, как эта женщина выбивалась из жадных рук, пыталась оттолкнуть ненавистное животное, звала на помощь.

Вальдриссан рыкнул, и тут же заставил себя досчитать до десяти. Он отыграется за нее на изверге, который не сумел сдержать себя, который решил, что раз он хочет – то ее согласие и не важно!

– Имя, – шепнул Вальдриссан, глядя Тальваде в глаза и проводя по нежной щеке дрожащими пальцами.

Голубые глаза метались: ей очень хотелось, чтобы ублюдок получил по заслугам – Вальдриссан без труда читал это. И вместе с тем, страх, что она или кто то из ее близких пострадает, если она осмелится причинить вред обидчику, сковывал ее желание.

– Может, ну его? – робко предложила она. – Нет худа без добра, посмотри, сегодня я могла быть с тобой без страха, что этим шагом сломаю себе будущее. – Она даже улыбнулась. Вальдриссан не удержался и ненадолго прижался ртом к ее губам. Слишком прекрасная! Мужчина отстранился, дыханием опаляя светлую кожу, и вновь посмотрел в глаза.

– Это кто то важный?

Тальвада мелко закивала. Тонкие пальчики потянулись к нему, словно ей так не хотелось, чтобы он уходил.

– Я тоже очень важный! – тихо рыкнул Вальдриссан. Тальвада широко и открыто улыбнулась – от его голоса, его намерений, его близости.

– Очень, – шепнула женщина. Как бы Вальдриссан не плыл от того, что, кажется, начинал добиваться взаимности, главного он не терял.

– И все таки, Тальвада…

– Вальдриссан…

– Это принц Кэйдаен, – раздался из за спины Вальдра мужской голос. Прежде, чем оглянуться, он увидел, как расширились глаза его спутницы.

– Брат, – выдохнула она. Вальдриссан понял, что самое время взять ситуацию в свои руки, пока смотритель не поднял на уши весь лес.