– Я получил защитный камень Аль Ладрис, – он слегка повертел в руке древко посоха. – С Капканом, – он вдруг мечтательно улыбнулся, – пришло облегчение. Словно до этого я бился в горячке, а потом успокоился. Все голоса стихли, Данан. Я обрадовался. Пока не понял, что Капкан защищал только голову и душу. Я не перестал разлагаться. Я просто перестал получать извещения об этом каждую ночь и каждый день. Так что мне следовало поторопиться. Посох у меня уже был, оставалось открыть портал. А для этого мне был нужен Фиал Бурь.

Данан продолжала метаться, стараясь осмыслит все, что ей говорили.

– Ты же заклинатель душ, Фирин. Почему ты не пошел другим путем? Ты ведь мог просто поднять какого то духа и найти Фиал сам!

– Так я и поднял, Данан! – Фирин немного озлобился. – Я обшарил каждый уголок ее крепости. Я приходил через ее портал и исследовал подземелья под ее поместьем. Я искал сам, подчинял живых и мертвых. И ничего. Тогда я понял, что Тальвада прячет фиал где то еще. Может, потеряла, или подарила, или украли. Так или иначе, оставалось лишь одно умертвие, способное поведать мне из воспоминаний Тальвады, где находится Фиал Бурь.

– Сама Тальвада, – изрекла Данан. – Но поскольку командора всегда всерьез охраняли, тебе пришлось использовать чужие руки, чтобы добиться ее казни, верно? К тому же эльфы так удачно получали свое отмщение за смерть Эгнир, а ты оставался относительно чист, не прикладывая руку к смерти потомка одного из своих соучеников. Ха! – Чародейка цинично усмехнулась. – Ты всегда был немного склонен все усложнять. Но когда время стало играть против тебя, тебе пришлось отбросить последние крупицы деликатности и идти напролом. Именно тогда ты сделал так, чтобы изображение Фиала попало ко мне в руки, верно? Вечный, Фирин! Неужели ты даже не думал, что я могу не уметь им пользоваться? Я ведь до сих пор не знаю, как это делать!

Фирин дождался, пока чародейка ответит на его взгляд, а затем демонстративно посмотрел на женскую руку.

– Даже если бы ты не пробила барьер и вообще не привезла Фиал сюда, я бы нашел его, отслеживая твой якорь. Получив Фиал, я бы мог разрушить его, высвободив заключенную в нем силу просто так. Я ведь артефактор, Данан, и весьма весьма хороший, – рассмеялся Фирин. – Я жил во времена, когда Фиал был создан. Я бы, конечно, справился с их уничтожением. И энергии, высвобожденной таким образом, тоже хватило бы, чтоб удерживать портал, пока Эгнир не… не выйдет.

– Но почему именно я?

– Данан, – покосился Фирин. – Я ведь только что сказал: у тебя моя метка. Если интересно, я не знал этого до того самого дня, когда украл Капкан из Ирэтвендиля. Только оказавшись в гуще той битвы, я понял, что все еще могу следить за тобой. Только не понял, почему не чувствовал этого раньше.

– Потому что он не хотел, – бесцветно сказала чародейка. Фирин едва заметно наклонил голову: может, и так.

– Следить за Тальвадой я больше не мог. Из комнаты с порталом оказалось не выбраться: какой то дурень – я думаю, новый король – велел завалить вход. Духи убитых в крепости смотрителей солдат, которых я смог поднять, смогли поведать мне только, что Тальвада ушла из Ирэтвендиля в твоей компании. Тогда я подумал, что буду следить за тобой. Вдруг Тальвада рассказала тебе про Фиал? Ты бы знала, где искать. Оставалось лишь немного подтолкнуть тебя. Дальше все превращалось в дело времени.

– В каком смысле? Не мог же ты всерьез надеяться на удачу и уповать, что Тальвада рассказала мне про Фиал Бурь!

– Не мог. Это был самый оптимистичный вариант. Но если бы ты знала наверняка, что фиал нужен мне, то вполне сумела бы отыскать его собственными силами. Брось, я был уверен: дай чуть больше подсказок, и ты сообразишь насчет меня, а, сообразив, уже точно не отступишься.