– Рыцари чародеи.

Данан улыбнулась, чуть приподняв плечи: ага, мы.

– Мы ведь не перевелись. Мы были и остались редкостью. Просто саму идею нашего существования переиначили, сблизив рыцарей чародеев с молодым тогда еще орденом Стражей Вечного. Вот, откуда к нам пришли форма меча, как обязательного атрибута, и звания рыцаря. Мы же никакие не рыцари, Жал. Мы теократы, – шепнула она проникновенно. – Именно такие, из каких и получался Консорциум Ас Хаггарда.

– Из каких получились Темные архонты, – припечатал эльф.

– Нас сохранили как реликт. На тот случай, если с восставшими теократами – архонтами – некому будет сладить. Мол, Эгнир смогла остановить таких ребят, и другой похожий маг сможет. Но сблизив теократов со Стражами Вечного, нас изменили. И в изменившемся мире измененные мы больше не объединяемся в союз, алчущий править миром. Мы используем свой духовный меч как единичный бессрочный гарант личной неприкосновенности.

Жал потер лоб, тяжело выдохнув. Дни Пагубы, когда они сражались с монстром, который сегодня жил внутри Данан, прокатились в воображении пущенным с оси колесом судьбы.

– Вот почему Темный вцепился в тебя, как клещами. – Жал сжал кулаки, подавив настойчивое желание коснуться женской щеки. – Вот почему он, будучи приверженцем Дома Преобразования, был готов оставить тебя, как есть, не превращая в часть собственной силы. Вот почему предлагал встать рядом, как партнеру, а не рабу. Вот почему он до сих пор говорит с тобой и подсказывает. Ты… как это сказать?

– Его племени, – подсказала чародейка.

Жал кивнул: точно.

– Время слишком щедро на легенды, – проговорил эльф, медленно укладывая в голове все услышанное и осознанное. – Оно коверкает, украшает и врет.

Данан покачала головой:

– Оно просто уходит, Жал. Легенды придумываем мы сами.

Эльф все таки не сдержался – притянул Данан одной рукой и поцеловал в лоб. Потом прижался щекой к виску и лишь спустя несколько вдохов и выдохов заставил себя отстраниться.

– Прости, что втянул вас в это.

– Тебе не за что извиниться. Эгнир стоило запереть по ту сторону. Для всех нас.

С точки зрения, какую они обсуждали, не согласиться было трудно.

– Тогда спасибо, что вытащила. С той стороны. – Он дотронулся до женской щеки. Чародейка улыбнулась, наслаждаясь теплом мужской руки.

– Разве ты бы не поступил так же?

– Конечно, я… – он зажегся в горячности. – Данан, если тебе когда нибудь потребуется помощь… – и тут же потух, разглядев в лице женщины, что ему следует замолчать.

Чародейка мягко обхватила ладонь эльфа обеими руками и отвела, посмотрев мужчине в глаза.

– Не переживай. – Она улыбнулась. – Со мной ничего не случится.

И Жал… остолбенел. Он замер, опустошенный и растерявший на мгновение всю прежнюю уверенность. Не думая, эльф обхватил чародейку за плечи и вздрогнул, не в силах оторвать от нее взгляд, чтобы даже моргнуть.

Вот, что такое сила.

Сокрушенный, Жал не мог найти слов, и Данан показалось, что мужчина вот вот, так и придерживаясь за нее, сползет на колени.

То ли он сам удержался, то ли голос Рангзиба, разрушивший их уединение, спас ситуацию.

– Если едем, то едем, – заявил Рангзиб, выходя из таверны.

Жал захотел ему вмазать.