– Восемь и еще пять.

– Тринадцать космонавтов?

– Да.

– Почему же вы сказали «восемь и пять»?

Вопрос застал меня в расплох. Разве я?.. Ах, да.

– У «монахов» такая система счета. Восьмеричное исчисление. Вернее, двоичное, но они группируют цифры по три, чтобы перейти к восьмеричному.

– Двоичное. Компьютерное исчисление.

– Серьезно? –

– Серьезно, Фрейзер. Они наверное, давно уже используют компьютеры. С незапамятных времен.

– Будь по‑вашему.

Я только сейчас заметил, что Луиза убрала наши пустые стаканы и отошла, чтобы наполнить их заново. Очень кстати, мне сейчас выпивка отнюдь не повредит. Свой стакан она оставила недопитым на столе. Поскольку я знал, что она возражать не станет, я отхлебнул из него.

Там была содовая. С лимоном. На вид и не отличишь от джина с тоником. Выходит, она снова села на диету. Но обычно, садясь на диету, Луиза объявляла об этом во всеуслышание…

Моррис гнул свое:

– Экипаж из тринадцати космонавтов – это «монахи», гуманоиды или кто‑нибудь еще?

– «Монахи», – ответил я, не задумываясь.

– Жаль. В космосе есть гуманоиды?

– Нет. Двуногих много, но нет двух видов, похожих друг на друга, и ни одного, похожего на нас.

Луиза вернулась, поставила перед нами стаканы и села, не произнеся ни слова.

– Вы говорили, что раса, неспособная развить космоплавание, ничем не отличается от животных.

– С точки зрения «монахов», – напомнил я.

– Вот именно. Мне такая точка зрения кажется нелепой, ну да ладно. Но как быть, если раса развила космоплавание, а потом утратила его?

– Случается и так. Есть много путей возвращения цивилизованной расы в животное состояние. Атомная война. Или просто неумение выжить в сложных условиях. Или перенаселенность и вызванный ею губительный недостаток продовольствия. Или загрязнение окружающей среды отходами производства.

– Возвращение в животное состояние. Допустим. А нации? Предположим, две нации одной расы граничат друг с другом. У одной космоплавание развито, у другой…

– Ясно. Хорошее замечание, надо сказать. Моррис, на Земле есть лишь две страны, которые могут иметь дело с «монахами» без посредничества ООН. Мы и Россия. Попробуй войти в контакт с «монахами» какая‑нибудь Родезия или Бразилия, они лишь подвергнутся публичному унижению.

– И возникнет международный конфликт. – Челюсть Морриса героически напряглась. – Но у нас есть каналы, по которым можно предупредить кого следует…

– А я бы, пожалуй, непрочь, чтобы кое‑какие страны подверглись унижению, – сказала Луиза.

Моррис задумался… И я задал себе вопрос: все ли получат предупреждение?

А тут как раз прибыли уборщицы. Мы и раньше прибегали к услугам фирмы «Тип‑Топ Клинерз», но четырех смуглых женщин, которых сейчас прислали, я видел впервые. Пришлось подробно объяснить им, чего мы от них хотим. Что с них взять: они привыкли убирать жилые помещения, а не бары.

Моррис довольно долго беседовал с Нью‑Йорком. Наверное, в кредит – вряд ли у него с собой было много мелочи.

– Очень похоже, что удалось предотвратить небольшую войну, – похвастался он, выйдя из телефонной будки. Мы с ним вернулись к столу. Луиза осталась руководить уборщицами.

Четыре смуглокожие женщины двигались вокруг нас с тряпками, щетками и бутылками с моющей жидкостью, болтая между собой по‑испански.