– Приберем заведение и откроем, как положено, – сказал я. – А ты пока что попытайся вспомнить, чем тебя вчера нашпиговали. Может, чем‑нибудь совершенно невинным, вроде инструкции по ловле трильхов магнитной сеткой.

– Кого? Триль?..

– Трильхов. Что‑то – вроде космических бабочек.

– А если меня научили конструировать сверхсветовые двигатели?

– Тогда надо срочно принимать меры, чтобы Моррис ни о чем не догадался. Но врядли. Английские термины, обозначающие сверхсветовую скорость – гипердвигатель, искривление пространства, – вовсе не переводятся на язык «монахов», а выражаются только математическими формулами.

Вернулся Моррис, ухмыляющийся, как идиот.

– Вам ни в жизнь не догадаться, чего «монахи» хотят от нас. – Усмехаясь, он переводил взгляд с Луизы на меня, пока напряжение не стало невыносимым, потом закончил: – Гигантскую лазерную пушку.

– Что? – выдохнула Луиза, а я спросил:

– Вы имеете в виду пусковой лазер?

– Вот именно, пусковой лазер. Они хотят, чтобы мы возвели его на Луне. Они дадут нашим инженерам таблетки со спецификациями и научат их строить. А расплачиваться тоже будут таблетками.

Я чувствовал, что мне надо вспомнить о пусковых лазерах что‑то очень важное. Но откуда мне стал известен сам термин?

– Они обратились с этим предложением в ООН, – продолжал Моррис. – Они хотят вести все дела через ООН, чтобы избежать обвинений в фаворитизме, как они говорят, и способствовать наиболее широкому распространению знаний.

– Но ведь есть страны, которые в ООН не состоят, – заметила Луиза.

– «Монахам» это известно. Они спросили, обладают ли зти страны техникой для космических полетов и, получив отрицательный ответ, потеряли к ним всякий интерес.

– Естественно, потеряли, – сказал я, вспоминая. – Существа, не способные развить космонавтику, ничем не отличаются от животных.

– Что?

– Такова точка зрения «монахов».

– Но зачем? – спросила Луиза. – Зачем «монахам» лазерная пушка на нашей Луне?

– Это довольно сложно, – ответил Моррис. – Помните, как впервые был обнаружен их корабль два года назад?

– Нет, – ответили мы почти одновременно.

Наш ответ потряс Морриса.

– Неужели история прошла мимо вас? Но ведь все газеты тогда трубили: «Знаменитый астроном предупреждает о грядущем нашествии пришельцев!» Неужели не помните?

– Нет.

– Господи боже! Я тогда на месте усидеть не мог! Такая же сенсация была лишь однажды, когда радиоастрономы открыли пульсары. Помните? Я в то время среднюю школу кончал.

– Пульсары?

– О, простите, – подчеркнуто вежливо заявил Моррис. – Это моя вина. Вечно я считаю, что каждый встречный увлекается научной фантастикой. Пульсарами называются звезды, испускающие ритмичные вспышки радиоизлучений. Радиоастрономы сначала принимали такие вспышки за сигналы из космоса.

– Вы поклонник научной фантастики? – спросила Луиза.

– И еще какой! Первым моим оружием был ракетный пистолет «Джироджет». Я купил его, начитавшись Бака Роджерса.

– Бака кого? – переспросил я, однако не сумел сохранить серьезное выражение лица.