– Не понимаю, какой в этом смысл.

– Все очень просто. Вот пример. – Он внимательно посмотрел на Ирис и произнес: – Знаешь, мы можем с тобой вызвать одновременно целых десять аистов!

Ирис засмеялась:

– Но это же невозможно!

–. Верно. Вот видишь, я не смог тебя в этом убедить. Но ты же веришь в то, что я буду искренне пытаться реализовать это утверждение?

Волшебница задумалась:

– Не знаю… Наверное, мне бы этого очень хотелось.

– Значит, ты веришь в мою искренность, а вовсе не в невыполнимость данного утверждения, правильно?

Ирис кивнула:

– Теперь, кажется, до меня начало доходить… Ты способен заставить меня поверить в свои чувства, а вовсе в их законность или обоснованность.

– Точно! Я могу заставить поверить тебя в то, что действительно хочу вызвать с тобой аиста… Но обратная ситуация, при которой ты бы поверила, что хочешь этого сама, для меня недоступна.

– Какое облегчение, – выдохнула Ирис. – А то я уже было начала опасаться, что мои желания принадлежат кому‑то другому… Бр‑р‑р! – с этими словами Ирис вновь прижалась телом к Арте и поцеловала его в губы.

– Кажется, я искал по всему Ксанфу женщину, которая бы напоминала тебя, – мечтательно произнес он. – А ты взяла и пришла сама… Разве это не чудо? Благословен тот шторм, который помог нам встретиться! – Его уверенная рука поползла по спине Ирис, спускаясь все ниже и ниже…

Внезапно дверь в очередной раз чуть не слетела с петель. На пороге, конечно же, стояла Сюрприз.

– Я позавтракала, – объявила она, – и пришла, чтобы выяснить, чем, собственно, вы занимаетесь?

Ирис вновь едва успела создать иллюзорное одеяло.

– Ничем, – смущенно произнесла она.

– Но очень бы хотели одной простой вещи, – добавил Арте.

– Позвольте мне посмотреть! – закричала несносная девчонка. Складывалось впечатление, будто Сюрприз решила покончить с Взрослой Тайной раз и навсегда. Если она и сейчас была такой непоседой, то что же произойдет потом? – Девочка решительно шагнула вперед и протянула руку к одеялу.

– Я бы предпочел, малышка, чтобы ты этого не делала, – спокойно произнес Арте.

Сюрприз помедлила:

– О… Простите меня, пожалуйста.

Ирис поняла, что Сюрприз не видела разницы между искренностью и возможностью. Кроме того, она не различала желания мужчины и женщины. Данное обстоятельство оказалось весьма кстати, поскольку если бы она взялась за иллюзорное одеяло…

Только они справились с одной проблемой, на них моментально свалилась другая.

– Что это такое? – спросила девочка, направившись к лежащей грудой одежде Арте.

– Не трогай! – закричал он, проявив внезапную тревогу. Однако на этот раз талант не сработал.

– Не трогай чего? – переспросила она. – Это? – Девочка схватила небольшой толстый бочонок, привязанный к веревочке. Скорее всего он выпал из кармана брюк Арте как раз в тот момент, когда хозяин укладывал на кровать Ирис.

– Да, это! – вновь закричал он, пытаясь дотянуться рукой до платья девочки.

Однако она ловко отпрыгнула назад ровно на то расстояние, чтобы оказаться вне досягаемости. Кажется, это была еще одна случайно обнаруженная способность девочки. Взглянув на брелок, она спросила:

– Но почему?

– Потому что это мое! – фыркнул Арте. Он выпрыгнул из кровати настолько решительно, что Ирис пришлось прикрыть некоторое его места большим махровым полотенцем.