– Кентавры! – воскликнула Ирис. – Опасайтесь лучников…

– Но ведь если стрелы представляют из себя иллюзию… – попытался возразить Гари.

– Мы должны опасаться худшего, – отрезала Ирис, – поскольку Сюрприз нельзя подвергать опасности ни в коем случае.

– В таком случае мы не можем вступать в открытое столкновение, – рассудил Гари. – Однако убегать всегда очень трудно, особенно если земля под ногами – сплошная иллюзия. И куда идти непонятно.

– Мои способности не распространяются на творения фильтра, – произнесла Ирис. – Однако я способна их распознавать. Через город была проложена широкая дорога. Кажется, нам сюда. – С этими словами волшебница нырнула в заросли фруктового сада, окружающего замок. – Здесь можно чувствовать себя в относительной безопасности.

– Ага, заросли кажутся действительно непроходимыми, – сказала Менция, отправляясь следом. – Кажется, фильтр не желает, чтобы мы двигались именно этим путем.

Путешественники до сих пор продолжали обдумывать недостающую деталь своего плана. Гари терзали смутные сомнения, но предложений по данному вопросу у него не было, а потому он молчал. В Зоне Безумия даже самые безрассудные идеи имели шанс на успех.

Доверившись чутью Ирис, Гари побежал вперед, а за ним последовали остальные. Со стороны казалось, будто они продираются через непроходимые заросли кактусов. Гари вспомнил рассказ о тропе Дриады, которая открывалась только перед тем путешественником, который оказывался прямо на ней. В данном случае таинственная тропа вообще не хотела появляться.

Тем не менее кентавры бросились вдогонку. Лучники уже подняли свои стрелы. На этот раз Менции пришлось превратиться в новый щит, снабженный ногами, который моментально прикрыл собой Гайлу и Сюрприз. Но дикие кентавры всегда отличались удивительной хитростью, а потому со временем они, несомненно, могли бы расправиться с этой защитой.

– Нам не удастся перехитрить эти иллюзии, – удрученно произнес Хиатус.

– Кажется, здесь находится каменная колонна Раскладушки, – выдохнула Ирис, указывая налево. – Сюда!

Гари обогнул грязную лужу и принялся судорожно искать убежище. Наконец он заметил каменную стену и нырнул за поворот. Его примеру последовали другие, и спустя несколько минут путешественники почувствовали себя в относительной безопасности.

Внезапно Менция превратилась в большую металлическую трубу на колесах.

– Что это такое? – спросил Гари.

– Артиллерийское орудие, – объяснила демонесса. – Когда появятся кентавры, подожги запал. – С этими словами неподалеку от орудия материализовался тонкий факел.

Гари сделал все в точности, как сказала Менция. И стоило только кентаврам показаться из‑за угла, как он схватил факел и поджег запал орудия. Раздался оглушительный выстрел, и огромное ядро полетело вперед, сметая на своем пути неприятелей.

– Так вот зачем нужно это орудие, – произнес потрясенный Хиатус.

Но остальные преследователи спрятались с противоположной стороны каменной стены. Ядро никак не могло достать их в этом положении.

– Зато мы можем не бояться вражеских стрел, – произнес Гари с некоторым удовлетворением.

В то же мгновение несколько этих самых стрел скользнуло из‑за угла, едва не вонзившись в тело Гари. Ударившись о стволы деревьев, они отскочили и затихли.

– Эти лучники способны стрелять из‑за угла! – прошептал потрясенный Хиатус.

– Не стоит забывать, что мы находимся в центре Безумия, – сказала Менция, возвращаясь в себя. – Хотя, говоря по правде, такого издевательства над законами физики не ожидала даже я.