– Согласен, – кивнул Хиатус.

– Я предлагаю следующий план действий, – вступил в разговор Гари. – Мы держим оборону здесь. А вы вдвоем отправляетесь за сосудом.

Вспышки стали настолько яркими и частыми, что небо над головой переливалось всеми цветами радуги. Послышался неясный гул: будто бы яростный северный ветер решил во что бы то ни стало добраться до одиноких путников, спрятавшихся за каменной стеной мыслей волшебницы Ирис. Фильтр был действительно встревожен – либо хотел, чтобы так думали остальные.

Менция превратилась в лоскут плотной ткани, который мгновенно обернул Сюрприз. Затем женщина вышла из‑за каменного укрытия и пропала в окружающем их мнимом лесу.

– Думаю, нам следует приложить максимум усилий, чтобы отвлечь внимание фильтра на себя, – решил Хиатус. Опустившись на колени, он начал шарить по земле в поисках вещи, которую можно было бросить. Внезапно рука наткнулась на некий твердый предмет, который был невидим из‑за окружающей их иллюзии.

Гари и Ирис принялись делать то же самое, а Гайла начала нюхать землю. Вскоре они обнаружили дюжину приличных камней. Размахнувшись, они выпустили их по направлению к источнику огненных стрел. Гари сомневался, что подобное действие приведет к какому‑то эффекту, но спустя пару мгновений послышался сильный грохот, а затем все затихло. Кто‑то из них все‑таки сокрушил иллюзию.

Небесный блеск померк. Послышалось приглушенное кудахтанье, и тут друзья увидели небольшую птицу. Тяжело переваливаясь, она медленно двигалась в их направлении.

– Что это такое? – удивился Хиатус.

– Похоже на курицу, – ответила Гайла.

Гари напряг память, стараясь вспомнить, где же он видел подобное создание. Внезапно его осенило:

– Это же бойцовый петух! Держитесь от него подальше!

– Но почему? – спросил Хиатус.

В следующую секунду птица открыла клюв, из которого вырвался столп огня. Ударившись о каменную стену, он рассеялся в окружающем пространстве. К величайшему облегчению, большая часть огня представляла собой иллюзию.

– Теперь понятно, – с тоскливой улыбкой ответил Хиатус. – Что ж, буду в курсе.

В это время вернулись Менция и Сюрприз. Сюрприз несла в руках небольшой стеклянный кувшин, на четверть заполненный серым порошком.

– Крышка находилась рядом, – произнесла Сюрприз. – Теперь я его крепко‑накрепко закупорила. Даже не верится, что удастся пробраться через все эти ужасные иллюзии…

– Значит, фильтр не хотел отдавать этот кувшин, верно? – спросил Гари.

– Видимо, да, – отозвалась Менция. – Теперь его проделки нам по большей части известны…

– Но мы пока не знаем, почему фильтр так боится этого кувшина.

– Мы можем это выяснить, – с нажимом сказала Сюрприз.

– Согласна, – отозвалась Менция. – Теперь, дорогая, вернись, пожалуйста, в свой возраст. Представляешь, если магия изменится и ты застрянешь?

– Это было бы ужасно, – согласилась она. Потом округлила глаза и удивленно произнесла: – Вы понимаете, оказывается, люди использовали этот состав для заклятия Водораздела! Кажется, мы обладаем самым главным ингредиентом, который позволяет изменять природу существующей магии.

– Ты имеешь в виду… – спросила Менция и так широко открыла глаза, что стала напоминать насекомое.

– Да. Состав позволит заковать фильтр на веки вечные в его любимый Водораздел, где ему и место. Судя по всему, люди решили, что зелье закончилось, а потому выбросили кувшин на свалку истории.