– Ладно, вы напросились! – вспыхнула девочка. – Я покажу, какой у меня может быть возраст.

– Нет, не трать свою магию! – закричала Менция, но было уже поздно.

Сюрприз округлила глаза. Спустя мгновение она превратилась во взрослую женщину – к счастью, одежда Сюрприз начала расти вместе с ее телом. Теперь девочка представляла собой симпатичную даму тридцатилетнего возраста… Тем не менее ее внешность была несколько незавершенной…

– Ну вот я и взрослая, – произнесла она. – Примите мои извинения, что всего несколько минут назад была маленькой девочкой. Тем не менее я способна в очередной раз заявить вам со всей ответственностью: на мою магию оказывает влияние какая‑то тайная сила. И она не принадлежит фильтру. Я и в самом деле пыталась вернуть разум Ирис на место.

– Дорогая моя, ты сделала все правильно, – сказала волшебница. – Осталось совершить последнее прикосновение. – С этими словами она залезла в карман и извлекла оттуда какую‑то вещицу.

– Что это такое? – заинтересовалась Сюрприз.

– Женская тайна, о которой не знает ни один мальчик. Девочки, которые выглядят слишком молодо, с помощью этого средства становятся старше, ну а зрелые женщины – наоборот. – Ирис дотронулась до лица тридцатилетней Сюрприз кисточкой для пудры, и оно действительно расцвело.

Окружающие обменялись удивленными взглядами. Бывшая девочка действительно обладала здравым рассудком.

– Так что же произошло с твоими способностями? – поинтересовалась Менция.

– Не знаю, – ответила Сюрприз. – Но ради вас могу выяснить.

– Да, так и следует поступить. Этот вопрос определяет успех всего мероприятия, к нему просто нельзя относиться легкомысленно.

Гари догадался, какую цель преследовала Менция. Возможно, речь шла о той непонятной вещи, которой им до сих пор не удалось обнаружить для завершения путешествия. Фильтр был способен отправить их по ложному следу… И это следовало как можно скорее выяснить.

Сюрприз округлила глаза – точь‑в‑точь как в детстве – и произнесла:

– Я вижу множество древесной трухи. Несколько тысячелетий назад какой‑то хитрец смешал между собой равные части магической пыли и древесной трухи, закупорив все это в большой кувшин. По прошествии времени сосуд дал трещину. Именно оттуда и происходит воздействие на мои способности. Наверное, магия сталкивается с магией и…

– Но зачем кому‑то заниматься такими странными делами? – спросила Менция. – Я имею в виду три тысячи лет назад. – В глазах демонессы загорелись огоньки.

– Мне кажется, что была веская причина, – ответила Сюрприз.

В этот момент появилась новая туча стрел, одна из которых начала ярко пылать. Вонзившись в кирпичную кладку мыслей, стрела загорелась.

– Это же поджигательство! – воскликнула Ирис. – А моим мыслям пришел конец.

Гайла обогнула стену, подошла к горящей стреле, схватила ее зубами и изо всех сил рванула на себя. Пожар прекратился.

Небо над стеной окрасилось беззвучными вспышками красного, голубого, зеленого и желтого цветов.

– А ты могла бы нас проводить к этому сосуду? – спросила Менция. – По крайней мере объясни, где он находится.

– Думаю, при большом желании мы могли бы отыскать это место.

– Но ведь ты, Сюрприз, не должна тратить свои силы на какое‑то дурацкое зелье, – возразил Хиатус.

– Полагаю, это может действительно оказаться крайне важным, – не согласилась Менция.