Жрец не шелохнулся. Пожав плечами, Кар направился к выходу. И услышал:

– Ты колдун. Почему я должен тебе верить?

– А ты подумай, – ответил Кар. – Ты понимаешь, что произошло, верно? Как думаешь, уничтожив слитки, ты поможешь своим друзьям или наоборот?

И вышел, не дожидаясь ответа.

Жрец справился на удивление хорошо. Он пришел к дверям кузни одновременно с Каром, неся такой же мешок с десятком слитков. Проверив на всякий случай, Кар убедился – на земле не осталось ни одного.

Жрец – на свету он оказался совсем молодым, недавно из учеников – молча смотрел, как равнодушный ко всему кузнец раздувает горн, как один за другим падают в пламя золотые слитки. Магия сделала их устойчивей к жару.

– Сильнее, кузнец, – приказал Кар.

Тот во всю мочь заработал мехами. Прикрыв глаза, Кар следил за борьбой огня и заклятия, борьбой, в которой заклятие должно было уступить. И уступило. Пламя взметнулось на человеческий рост. Сила вскипела – и выплеснулась, разрушительная, как стихия, и столь же неразумная. Жрец побледнел: он тоже почувствовал ее.

– Это просто Сила, – успокоил его Кар. – Она теперь свободна. Заклятие разрушено.

И, утирая капли пота с лица, снова, в который раз, подумал: как странно, что магия порой беспомощна перед простой животной силой.

Сила уходила, развеивалась в воздухе, впитывалась в землю, чтобы включиться в вечный круговорот жизни. Золото, просто золото, раскаленной массой дрожало в печи.

– Отдохни, кузнец, – сказал Кар. – Поешь и отдохни.

Тот молча исчез в дверях. Жрец проводил его взглядом.

– Он… остался таким же.

– Остальные тоже, – Кар устало присел на скамью. – Со временем им станет лучше… немного. Здесь ничем не поможешь.

– А ты, – жрец словно переступал через себя. – Твое колдовство может их вылечить?

– Нет. Их слишком много. Разве только, – Кар невесело скривил губы, – пустить нескольких на кровь.

Жрец вздрогнул, но взгляда не отвел.

– Можешь взять меня.

– Ценю твое благородство, но – нет. Мы уже сделали все, что могли.

– Тогда я буду заботиться о них, – сказал жрец.

– Нет. Здесь можно раздобыть хороших лошадей?

– Зачем тебе?

– Не мне. Тебе. Ты поскачешь в столицу, и как можно быстрее. Император должен узнать обо всем.

– Но…

– Жрец, речь не об этих людях. В опасности вся Империя.

– Выходит, это…

– Да, – сказал Кар. – Это нашествие, и оно только началось. Скачи. Расскажи, что произошло и что мы с тобой сделали. Если ты не один такой, если жрецы могут противиться заклятиям… Помни – ты должен увидеть императора лично. Это важно.

– Я понимаю. Как мне сказать ему? Кто ты?

– Брат-принц Карий.

Жрец чуть улыбнулся.

– Я так и подумал.