Наконец, когда она уже была почти готова признать себя побежденной, послышалось тихое попискивание, и дверца скользнула внутрь переборки. Мышка пригнулась и вошла в довольно низкий грузовой отсек.

– Ну и что вы на это скажете! – воскликнула она через минуту. – Четыре мешка семян альфанеллы.

– Что такое семена альфанеллы? – спросила Пенелопа.

– Галлюциногенный наркотик. Запрещены законом по всей Республике и практически на всех планетах Границы.

– Какой, ты сказала, наркотик?

– Галлюциногенный, – повторила Мышка. – Когда жуешь семечко, то впадаешь в транс и видишь всякие причудливые картинки. Чаще всего такой эксперимент кончается смертью… но если выживаешь в первый раз, то всю оставшуюся жизнь не сможешь без этих семян жить. Можешь забыть о еде, перестать спать; все, чем ты занимаешься, – это ищешь еще семян.

– Зачем кому‑то может вообще понадобиться их жевать?

Мышка пожала плечами.

– Новые, неизведанные ощущения, – сказала она без особой убежденности. – Не спрашивай меня, я никогда не понимала тех, кто жует эти семена. – Она нежно похлопала мешки по пузатым бокам, потом вышла из отсека. – Кто бы мог подумать? Семена альфанеллы!

– Какая разница? – спросил Черепаха Квази. – Никто из нас не собирается отведать их.

– В случае, если это ускользнуло от вашего внимания, – заметила она, – так я вам напомню, что нас нельзя назвать купающимися в деньгах. У меня после Каллиопы осталось примерно две тысячи пятьсот кредиток, у вас наверняка еще меньше.

– Это правда, – признал иножитель.

– Ну и вот. Каждый из этих мешков стоит несколько сот тысяч кредиток. Что вы на это скажете?

– На это скажу: оставьте их там, где они находятся, – ответил Черепаха Квази. – Они погубят каждого, к кому попадут.

– По моему личному убеждению, – пожала плечами Мышка, – если кто‑то достаточно глуп, чтобы жевать эти семена, то он заслуживает всего, что с ним может произойти.

– Давайте спросим Прорицательницу.

– Это несправедливо, – горячо возразила Мышка. – Если она скажет нет, то мы застрянем на чужой планете без денег, а за нами по пятам придет дюжина убийц, а если Она скажет да, то мы таким образом сделаем из нее соучастницу торговли наркотиками. Ни одному ребенку нельзя позволять принимать подобное решение.

– Она Прорицательница, – ответил Черепаха Квази. – Она сделает правильный выбор.

Он выжидающе посмотрел на девочку.

– Нам надо оставить семена альфанеллы там, где мы, их нашли, – без колебаний высказалась Пенелопа.

– Но у нас едва хватит денег на несколько дней на Гавани Смерти, – сказала Мышка.

– Они нам не понадобятся.

– Ну а как насчет того времени, когда мы оттуда улетим? – настаивала Мышка. – Тогда уж нам точно понадобятся деньги.

– Мы не будем улетать с Гавани Смерти.

– Но за нами все еще гонятся.

– Я знаю.

– Но зачем же?.. – начала Мышка.

– Затем, что пришло время прекратить убегать.

Это не был город, торговый центр планеты, по крайней мере в представлении Мышки. Это была просто кучка зданий: ресторан, универсальный магазин, магазин сельскохозяйственной техники, склад семян, церковь и двухэтажная гостиница.

Там не было даже улицы, всего лишь грунтовая дорога, проходившая мимо домов, настолько покрытая выбоинами и рытвинами, что те немногие машины, которые попадались на глаза, предпочитали объезжать ее за три метра.