– Может быть, тебе бы лучше было посмотреть в карты Дженнифер, прежде чем разыгрывать их, – предложила Мышка.

– Это будет нечестно, – сказала Пенелопа. – Мне надо смотреть только в свои карты.

– Тогда Дженнифер проиграет, – сказала Мышка.

– Да? – спросила девочка заинтересованно. – А почему?

– Потому что она снесла очень мелкую карту, четверку. Иногда это может оказаться и умным ходом, но вообще‑то всегда следует избавляться сначала от крупных карт.

– Дженнифер это знает.

– Очевидно, нет, потому что она этого не сделала.

– Она собиралась следующим ходом снести десятку, – объяснила Пенелопа.

– Какую десятку?

– Ту, которую она только что взяла. – Пенелопа протянула руку и перевернула десятку червей, на которой было голографическое изображение Афины Паллады. – Она такая красивая, что ей просто захотелось подержать ее чуть‑чуть.

– Откуда ты узнала, что это десятка? – спросила Мышка резко. – Я за тобой смотрела. Ты не подглядывала в карты.

– Я просто увидела, что на ней нарисована красивая леди, – сказала Пенелопа виновато. – Мне было все равно – десятка это или нет.

– Но ты же знала, что это десятка, – настаивала Мышка.

– Я просто хотела, чтобы Дженнифер посмотрела на картинку, – ответила Пенелопа, теперь уже едва сдерживая слезы. – Я не хотела жульничать, честное слово.

– Я знаю, что ты не хотела, – успокоила ее Мышка.

– Ты на меня сердишься?

– Как я могу сердиться на своего партнера? – сказала Мышка, заставляя улыбку появиться на губах, чтобы скрыть заинтересованное выражение. – Интересно только… – И она нарочно остановилась на полуслове, как бы задумавшись.

– Что интересно?

– Ты узнала, какая это карта, только потому, что хотела посмотреть на картинку, или ты могла бы сделать это снова?

– А ты обещаешь не сердиться, если я тебе скажу?

– Честное благородное слово.

– На следующей карте худой мужчина весь в черном и с черно‑красным капюшоном.

– А ты видишь ее достоинство?

– Достоинство?

– Ну, масть и какая она по старшинству.

– Это король пик.

Мышка перевернула карту. Это был пиковый король с довольно устрашающим изображением графа Дракулы на рубашке.

– Ты знаешь, что у меня на руках? – спросила Мышка.

Пенелопа быстро описала картинки, а потом со значительно меньшим интересом перечислила достоинство карт.

– Очень хорошо, – сказала Мышка.

– Ты будешь еще играть со мной, теперь, когда ты знаешь? – спросила Пенелопа. – Я могу попробовать забыть, какие это карты, при дальнейшей игре.

– Я хочу, чтобы ты ничего не забыла, – сказала Мышка.

– Но если я не забуду, то я почти все время буду выигрывать.

– Почему почти все время? – с любопытством спросила Мышка. – Разве ты не можешь выбрать будущее, в котором ты будешь выигрывать всегда?

Малышка покачала головой.

– В некоторых будущих ты их перетасовываешь не так, как надо. Кроме того, это значило бы жульничать.

Мышка посидела молча, раздумывая над полученной информацией, а потом пожала плечами.

– Да на кой черт в конце концов – нельзя же нам все время выигрывать! Это бы только отпугнуло людей.

– Нам? – переспросила Пенелопа.