– Передайте ей, будьте любезны.

– Спасибо, – сказала Мышка, отдавая колоду Пенелопе. – Теперь иди присядь, жди меня.

Пенелопа поблагодарила банкомета за карты и отошла к Вечному Малышу.

– У вас есть имя, мэм? – спросил банкомет.

– У меня их много, – ответила Мышка.

– Есть из них какое‑нибудь одно, с которым я мог бы к вам обращаться?

– Выберите любое.

Банкомет улыбнулся:

– Я всегда был неравнодушен к имени Мелисанда.

Мышка обдумала это предложение и нахмурилась:

– Меня зовут Мышка.

Банкомет пожал плечами.

– А как зовут вас? – спросила она, поднимая свои карты и внимательно изучая их.

– Видите ли, когда я прохожу через таможню там, в Республике, то меня зовут Валенте, Рикардо Валенте. Но здесь, на Границе, где я зарабатываю на хлеб, ухаживая за богиней удачи, меня зовут Король Зазывала.

– Так мне вас называть Король или Зазывала? – спросила Мышка.

– Называйте меня так, как вам угодно, – отозвался Король Зазывала.

– Давайте сыграем в покер, пока я обдумываю выбор, – сказала Мышка, пододвигая два жетона в центр стола.

Лодинит и двое мужчин сделали ставку, женщина объявила пас, и Король Зазывала вновь обозрел свои карты.

– Поднимаю на тысячу, – заявил он, пододвигая три жетона к уже лежавшим в центре стола.

Мышка притворилась, что внимательно рассматривает карты, а сама бросила быстрый взгляд поверх карт на Пенелопу. Девочка потерла нос – знак того, что Мышка проиграет этот круг, а потом вернулась к размышлениям над своим пасьянсом.

Мышка подумала, не запасовать ли ей сразу, сведя таким образом к минимуму потери, но решила этого не делать: было бы странно, если бы она немедленно сдалась, так что она с сожалением тоже повысила ставку, поменяла две карты, но отказалась увеличить ставку до пяти тысяч.

Затем она дважды выиграла небольшие суммы, один раз спасовала, и тут снова пришла очередь сдавать Королю Зазывале. Когда Мышка подняла свои карты, поверх них она быстро взглянула на Пенелопу, которая казалась абсолютно поглощенной пасьянсом и не обращающей на Мышку ни малейшего внимания.

У Мышки были двойка, пятерка, шестерка, девятка и дама, три из них – красные, две – черные, так что она открыла игру ставкой в одну тысячу. Остальные четверо игроков сделали то же самое. Затем Король Зазывала выложил на центр стола пять жетонов.

Мышка нахмурилась и притворилась, что рассматривает карты, снова украдкой взглянув на Пенелопу. Как и раньше, девочка казалась погруженной в свою игру и сидела прямо и неподвижно.

– Отвечаю, – сказала Мышка и повторила ставку Короля Зазывалы, надеясь, что отсутствие отрицательного сигнала Пенелопы было намеренным, а не просто от невнимания.

– Я пас, – сказал лодинит в переводящее устройство.

– Я тоже, – как эхо отозвался один из мужчин. Второй игрок долго и сосредоточенно рассматривал свои карты, потом вздохнул и подтолкнул небольшую горку жетонов к ставке Короля Зазывалы.

– Сколько меняете, мэм? – любезно спросил Король Зазывала.

– Три, – сказала Мышка, сбрасывая двойку, пятерку и шестерку.

– Мне одну, – сказал мужчина.

– Банкомет остается при своих, – объявил Король Зазывала.

Мышка медленно подняла свои карты и обнаружила, что ей пришли две девятки и дама.

– Проверка, – сказала она.

– Согласна, – отозвалась другая женщина.

– Что ж, – заявил Король Зазывала, – боюсь, что для того, чтобы увидеть, что у меня на руках, вам придется заплатить еще пять тысяч.