– Он нам не нужен.

– Нам нужна всякая помощь и от кого угодно, кто только сможет нам ее предоставить, – сказала Мышка.

– Только не от Мерлина.

– Ты чего вдруг так ополчилась на Мерлина? – спросила Мышка. – Ты о нем не вспоминала несколько недель.

– Мы были счастливы без него, – сказала Пенелопа.

Мышка вздохнула.

– Ты должна понять, Пенелопа, что нельзя перестать любить друга или быть преданным ему только потому, что появился кто‑то другой, кто тебе понравился больше.

Пенелопа уставилась на нее во все глаза.

– Я правда тебе нравлюсь больше?

– Да, – ответила Мышка. – Но не забывай: Мерлин уже много недель водит за собой Олли Три Кулака, и Смита Могилу, и еще кое‑каких головорезов, чтобы отвлечь их от нас. – Она помолчала. – И какие же мы друзья, если не будем ему благодарны после того, как он ради нас рисковал жизнью?

– Ты права, Мышка, – ответила Пенелопа после некоторого размышления. – Прости меня, пожалуйста.

– Да все в порядке, – ответила Мышка успокаивающе. – Тебе не надо извиняться.

– Я просто боюсь, что снова останусь одна.

– А я боюсь, что мы отсюда не выберемся, – сказала Мышка. Она снова – уже в четырнадцатый раз – обошла все доступное ей пространство, проверяя стены, вентиляцию, пол, потолки, каждую щелку и отверстие, выискивая слабые места и не находя ни одного.

– Есть много способов, – сказала Пенелопа, наблюдая, как Мышка обходит гостиную в поисках каких‑либо путей побега. – Я просто не знаю, какой из них я уже могу заставить случиться.

– Они касаются того друга?

Пенелопа покачала головой.

– Он даже еще не знает, кто мы такие.

– Тогда как он может быть нашим другом?

Девочка беспомощно развела руками.

– Не знаю.

– А ты уверена, что ты права?

– Я так думаю, – ответила Пенелопа. – Выбрать нужное будущее стало не так просто, как раньше. Я теперь вижу столько всего и часто половину просто даже не понимаю.

– Что, например? – спросила Мышка, наконец завершив последнюю инспекцию помещения и возвращаясь ни с чем в свое кресло.

– Не знаю, – сказала Пенелопа. – Так, всякие вещи.

– Картины? Образы? Целые сцены?

– Я не могу объяснить, – ответила девочка. – Просто все стало намного сложнее, чем раньше. – Она помолчала и нахмурилась. – Казалось бы, раз я расту, все должно становиться легче.

– Уверяю тебя, что когда‑нибудь наступит день, когда все встанет на свои места, – сказала Мышка.

– Я рада, что ты не видишь то, что я вижу, Мышка, – сказала Пенелопа. – Иногда все очень запутанно и страшно.

– Страшно?

Пенелопа кивнула.

– Я вижу, как Айсберг и Вечный Малыш нас находят, и я вижу, как Янки Клиппер убивает тебя, когда узнает, что они нас нашли.

– Ох, – грустно прошептала Мышка.

– Но я не дам этому случиться, – сказала Пенелопа. – Есть и другие будущие.

– Я бы хотела на это надеяться.

– Но не все из них я понимаю.

– Просто выбери то, где меня не убивают, и остановимся на нем, – предложила Мышка.

– Тебя не убьют, – уверила ее Пенелопа.

– А Карлос и Вечный Малыш уже на Каллиопе? – спросила Мышка.