Он вышел из гостиной, и спустя мгновение в комнате возник один из охранников.

Пенелопа занялась тем, что одевала Марианну в новые одежды, которые она заказала раньше, а Мышка включила головизор и попыталась сосредоточиться на результатах бесконечных спортивных состязаний планеты. Еще дважды Янки Клиппер приводил в гостиную людей: один раз это был представитель военного министерства Республики, другой раз ничем не примечательная женщина, которая могла оказаться кем угодно, от чиновника до охотника за премиями, – и наконец Мышка заказала для себя и Пенелопы обед.

Через десять минут прибыл официант, управляя небольшой аэротележкой с подносом, полным всяческой еды. Он терпеливо подождал, пока охранник обыскал его, потом приблизился к отполированному столу из железного дерева, за которым Мышка в кресле безучастно смотрела головизор.

– Обед, мадам, – сказал официант.

При первых же звуках его голоса Мышка моментально отвернулась от голоэкрана и взглянула ему в лицо. Официант, стоявший спиной к стражнику, подмигнул ей и улыбнулся; внезапно Мышка почувствовала колоссальное облегчение.

– Где будет обедать юная леди? – спросил официант.

– Прямо здесь, – ответила Мышка, надеясь, что ее голос не выдаст охватившего ее возбуждения.

– Как пожелаете, – сказал официант, ставя прибор для Пенелопы, которая продолжала играть с Марианной и, кажется, даже не заметила его появления.

– Извините, пожалуйста, – сказал официант, обращаясь к стражнику, – но я, кажется, принес лишний десерт. Не желаете? – Он подобострастно улыбнулся. – Никакой дополнительной платы, разумеется.

Охранник пожал плечами.

– Почему бы и нет?

Официант поставил на дальний конец стола закрытое блюдо.

– Принесите сюда, – приказал охранник.

– Как пожелаете, – отозвался официант. Он подхватил блюдо и подошел к охраннику, остановившись прямо перед ним.

– Что это такое? – спросил охранник.

– Минутку, сэр, – сказал официант, снимая крышку с блюда и подавая его охраннику.

Охранник подался вперед и протянул руку, чтобы взять блюдо, как вдруг обнаружил, что ему между глаз смотрит дуло небольшого лазерного пистолета.

– Эй, где, черт возьми, ты это взял?! – воскликнул охранник.

– Руки быстрее глаз, – ответил официант. Он пошарил под беретом свободной рукой и вытащил оттуда букет цветов. – Понюхайте, – предложил он, поднося цветы к лицу охранника. – Это, конечно, не розы, но зато не так болезненно и не так окончательно, если сравнить с пистолетом.

– Ты что?.. – начал охранник и свалился на пол, не закончив вопроса.

Официант бросил взгляд на лежавшее у его ног бесчувственное тело, бросил на него букет и повернулся к Мышке с Пенелопой.

– Привет, Мерлин, – сказала Пенелопа.

– Как же я рада тебя видеть! – воскликнула Мышка, вскакивая на ноги. – Ты что здесь делаешь?

– Давайте отложим вопросы на потом, – предложил Мерлин. – Нам нужно поторапливаться. Я закоротил следящее устройство перед тем, как войти в номер, но они быстро догадаются, что это не сбой в автоматике.

– Другие охранники все еще в коридоре? – спросила Мышка.

Мерлин кивнул.

– Неприятная компания. Мимо них мы ни за что не проскочим.

Он быстро подошел к окну и осмотрел его.

– С охранной сигнализацией? – спросил он Мышку.

– Нет, конечно, – ответила она. – Мы на семнадцатом этаже. Кто сюда сможет забраться?

– Ты как всегда права, – признал Мерлин.