– А на вкус это еще хуже!.. Но уверяю вас, чего бы вам уж точно не захотелось, так это оказаться в одном помещении с тем инопланетянином, который путешествует со мной в качестве туриста.

– А я думал, что вы всегда делаете это в полете, – сказал Адам.

– Если недостаточно осторожны, – согласился Гоми.

– Кошмар, – подытожила Глория свои первоначальные впечатления.

– Не такой уж кошмар, – возразил Гоми. – Куда хуже бывает, если тошнит при нуль‑гравитации. Особенно после того, как поел пиццы. Да вы садитесь! Занимайте скорее места. Чьи угодно.

Мы с Глорией присели возле него на пуфики.

– Мы знакомы с Гоми примерно миллион лет, – сообщил нам Адам. – Он курьер, как я уже говорил, осуществляющий межпланетное перемещение интеллектов.

– Точнее, я курьер на договоре, так сказать вольный стрелок, – уточнил Гоми. – И ни один интеллект никуда не повезу, если он мне самому не интересен.

– А как вы их возите? – спросила Глория. Гоми похлопал одной из своих клешней по канистре.

– Разумеется, в определенной среде. Кроме того, я отлично умею урезать посланное со мной до необходимого минимума.

Глория придвинулась к нему ближе, не сводя глаз с канистры.

– Ах вот как! – молвила она.

– Да, приходится, конечно, собственные мозги буквально наизнанку вывернуть, зато в итоге получается то, что надо: интеллект в пробирке. Как в том анекдоте: «Ну а в жестянке‑то что, парень?..»

– И что же в ней?

– В моем случае интеллект достается тому, кто больше предложит. Многим внеземным существам, например, ужасно нравится открывать и исследовать неизвестные планеты, знакомиться с новыми народами, задавать их представителям всякие интересные вопросы… Впрочем, у меня нет ни времени, ни средств заниматься всем этим лично. Так что они заключают со мной постоянный договор, и передвижение их интеллектов осуществляют мои собратья под моим наблюдением. Одного из путешественников может интересовать исключительно искусство, другого – философия или иные науки, третьего – теология, а четвертого – эволюция обитателей морских глубин. Кого‑то увлекает развитие собственной конкретной концепции в применении ее к четвероногим млекопитающим, а кого‑то – мышление холоднокровных или обитателей бинарных систем… Короче говоря, все подобные пожелания задаются списком и передаются в конкретные точки на нашем пути. Мы просматриваем эти списки, выискивая что‑нибудь интересное для себя, а порой можем отправиться и купить го, что составляло сокровенное желание одного из клиентов.

– На вашем пути? – переспросила Глория. – А что это за путь?

– Гоми – представитель немногочисленной разновидности естественных «пожирателей пространства», – пояснил Адам. – Они появляются на свет с врожденной способностью преодолевать временную спираль по ее внутренней стороне, тем самым повинуясь исключительно собственной воле, они как бы прокладывают путь из одного мира в другой. Стоит им раскрыть свои крылья, и те, словно паруса древних морских судов, влекут их, надутые космическими ветрами.

– А конкретные точки на нашем пути, о которых я упоминал, могут служить верстовыми столбами в безграничной Вселенной, – сказал Гоми. – А также указывать на эрозированные участки пространства. А также предупреждать о возможном появлении чудовищ из внешнего мира, то есть с внешней стороны временной спирали, чьи страшные когти запросто пишут во Вселенной свои собственные «правила».