В школе не было. На заставе, как сказал пропыливший на «газике» Федя-удачливый, тоже. В санатории не оказалось. Пропал человек!

А тут ещё добавил тревоги Иван Антоныч, принёс с пол-пути из лесу не очень-то спокойную весть. С утра он собирался в город за батарейками и за книжками, а потом отложил поездку и махнул с корзиной и крепеньким дробовиком в тайгу.

Но, едва дойдя до камышей, к участку, который недавно копали под огород ребята, он остановился - и поёжился: от сопки, по всему огороду, шли тяжёлые кошачьи следы…

Вот и получалось: могучие кошачьи следы были, а Ломоносова не было!

- Искать надо. Тут можно и собаку, если что, пустить,- многозначительно рассудил Антоныч.

- Так нужна какая-нибудь Алёшкина обувь! - сказал Мышойкин и, с общего согласия, побежал в санаторий, позвал встревоженную Полину Ивановну домой за ботинками.

Но как только Полина Ивановна открыла дверь в комнату, со стола слетела записка:

«Мам! Не волнуйся и не сердись! С твоего совета поехал к родне, учиться уму-разуму. Наберусь быстро - я у тебя способный!

Картошку тебе сварил, завернул в шубу. Кушай, пока горячая. Скоро прибуду. Целую Алексей amp;apos;».

Пониже была быстрая приписка:

«Мам! А может, можно устроить Митину маму в санаторий, а?

Спи спокойно, Алёша».

Ах, какая прекрасная штука весёлый паровозный гудок! И когда слышишь его дома - хорош. Летит, зовёт - и видятся тебе неведомые дальние леса, синие города на морском берегу, весёлые глазастые корабли!

А уж когда едешь на поезде, под перестук колёс, так и вовсе здорово! Обгоняют друг друга бегущие поля, меняются на глазах сопки, мешаются со звёздами искры, летят! И всё-то летит, летит и не улетает! И всё-то впереди, впереди.

И древние созвездия, и ближние огни, и знакомые заставы летят с тобой, и говорят, и пророчат своим бесконечным светом: всё впереди, Ломоносов, всё сладится, всё сбудется! Жить-то ой как сладко, ой хорошо!

Алёша сидел на подножке товарного вагона, радовался вечернему бегущему простору, но, хоть ехал-то недалеко, за какую-нибудь сотню километров, сердце чего-то щемило, и он вспоминал, что такое с ним уже когда-то было - давно-давно!

В первый раз они вместе с отцом стояли тогда на борту старенького карбаса, а мама оставалась на берегу и смотрела на них с гордостью и с печалью. И от этого у Алёши наворачивались слёзы, хотя ой как хотелось в первое плавание! И ветер, и волны, и кричавшие чайки - всё звало, радовало. Вот и были и радость, и слёзы вместе. А отец смотрел на него и весело удивлялся: «Надо же!»

А потом они возвращались на лодке, неудачно причалили, перевернулись и мокрые выбирались на берег. Отец - весь в мурашках, пританцовывая, кричал: «Ой, хорошо! Ой, хорошо!», а мама опять стояла смеялась и вытирала слёзы.

«Ну ничего, и тут встретит!» - подумал Алёша. Правда, поволнуется перед этим. Так ведь всё равно, сама сказала, надо в жизнь выбираться, посмотреть родственников, поднабраться ума! Вот он и выбрался перед субботой - уроков завтра почти нет. А там - воскресенье. Побывает в посёлке на улице Блюхера, заглянет в порт, к дядьке - водолазу, глядишь, голова и поумнеет!

Алёша увидел засветившиеся впереди мутноватые огни станции, бледное здание вокзала и стал собираться: от него лучше подальше. Рядом пограничная гостиница, полно лейтенантов. Попадутся свои - начнутся вопросы, расспросы, так и до начальника отряда доберёшься! Честное пионерское!

Буфера лязгнули, Ломоносов спрыгнул с подножки и быстро перебежал через путь к маленькому скверику, в котором всё ещё - по осенней погоде - качались игольчатые астры и пионы.

Он осмотрелся, увидев в тёмном углу скамейку, направился к ней и, ожидая поезда, присел на край.