Поезд замедлил ход, и, как только он остановился, Ломоносов спрыгнул. И скоро, на встречном товарняке, подъезжал к своей станции.

На станции, ясно, ничего не переменилось. Газета на стенде висела всё та же, старая. И глаза преступника с заиндевелой листовки глядели всё так же нагло, ненавидяще.

Алёша снова вспомнил тамбур. Такие же самые! Лицо, может, и другое. Но глаза были те, одинаковые. И ухмылка всё та же. Может, у всех у них взгляд один, всё одной злобой пропитано?

А вдруг?.. Лёгкий жарок прохватил Алёшу: а если упустил? Он снова увидел покачивающийся вагон, приоткрытую дверь…

«Отчего тот, в вагоне, глядел с такой опаской и лютостью? И кто сказал, что преступника давно поймали? А раненый капитан? А угнанная машина? Небось где-нибудь ещё ходит…» - подумал Алёша, отходя от стенда, вздохнул. И проснувшееся тревожное чувство насторожило и заставило прислушаться ко всему этому ночному пространству.

Однако было на станции всё-таки хорошо!

Освещённое здание вокзала молодил первый сверкающий иней, а за вокзалом начиналась темнота, в которой морозноморозно, уже по-зимнему, над тайгой и над сопками горели скопища звёзд. Дыхнёшь - и весёлый клуб пара так и катился к этим звёздам.

Алёша поднял голову: где-то далеко вверху с протяжным покрикиванием тянулась в сторону границы запоздалая стая перелёток.

- Вот вам и зимний привет,-сказал кто-то за углом. Тут же запахло свежим гуталином, и на свет вышли несколько гарнизонных офицеров, а вместе с ними молодая женщина - в сапожках, в сером пальто и повязанная светлым платком.

- Да, похоже на зиму! - звонко сказала она, выдохнув лёгкую струйку пара.

- Ну так пойдёмте с нами в тепло? Поужинаем,- сказал офицер с небольшим чемоданчиком в руке.

- Спасибо! Побуду здесь! - сказала она.

- Ну, как хотите,-с сожалением улыбнулся офицер, отдавая ей чемоданчик.-А лучше бы с нами, - И он кивнул на прощание.

Оставшись одна, женщина прошлась по тёмной стороне сквера, счастливо вглядываясь в звёзды, потом задержалась у стенда, безразлично скользнула глазами по преступной физиономии и, увидев мальчика, посмотрела на его свитер, сапожки и то ли весело, то ли просто с добром спросила:

- А ты куда, молодой человек?

- Домой! - так же просто ответил Алёша.

- Далеко ли?

- До санатория!

- Смотри-ка! А я думала, только мне, горемычной, туда! - живо сказала она.

«Ничего себе, горемыка! - усмехнулся Алёша.-В глазах одно озорство и радость!»

Она прошлась, подумала и резко повернулась на каблучках:

- А добираться долго ли?

- Так, если подвернётся товарняк, с полчаса, ну час! -сказал Алёша.- А пешей часа три, четыре! Автобус-то утром будет.

- А пешей не страшно? - Она заглянула ему в глаза.

- А чего страшного? Рысь только по сопкам ходит. Кабан где-нибудь в буреломе спит,-ответил Алёша. Про тигра он не сказал.

Тёмные глаза её вспыхнули, продолговатое красивое лицо заострилось.

- Так, может, махнём? - спросила она с озорством, так что сразу было видно, что он ей пришёлся по духу.

- Махнём! - рассмеялся Алёша: он и в одиночку подумывал, а вдвоём-то, да с такой бедовой спутницей, чего не махнуть!

И, протянув руку к её чемодану - не женщине же тащить,-вдруг спросил:

- А пропуск в зону есть?

- Найдётся, - успокаивающе ответила она, измерив Алёшу любопытным взглядом.- А чемодан пока не надо. Пока могу сама.

Они вышли за станцию - в ночь, услышали, как хлопнула сзади дверь вокзала, кто-то огорчённо сказал: «Пропала, и всё»,- окунулись в темноту.