Блейд же только усмехнулся. Как он и предполагал, император Райны был неглупым человеком, и это давало надежду, что они столкуются и по другим вопросам.

– Значит, предварительный план принят, – разведчик привычным жестом потер висок. – Я веду вперед свою конницу, как только мы переберемся через горы. Четыре корпуса будут наступать расходящимся веером, – он растопырил пальцы и приложил к карте. – Мы пройдем на восемьдесят‑сто фарсатов вглубь страны в направлении вот этого города…

– Айдин‑Тар, порт на берегу Пенного моря, – подсказал пожилой райнит.

– Да, пройдем к нему быстрым рейдом, захватим пленных, уточним обстановку и вернемся в лагерь. Затем спланируем направление основного удара.

– Принято, – крепкая рука Тагора легла на ладонь Блейда, все еще прижатую к карте; другой рукой император поднял кубок. Они выпили, и Силтар, обменявшись взглядом со своим владыкой, произнес:

– Не поговорить ли нам теперь о прекрасной Меотиде? О благословенной и древней стране, о ее женщинах и мужчинах?

– Там нет мужчин, – быстро возразил Блейд.

– Ты так думаешь? – райнит огладил пышную бороду. – Все же они способны зачинать детей… хотя бы иногда…

– Разве этого достаточно, чтобы называться мужчиной? – Блейд сурово свел темные брови. – Мужчина должен обладать мужеством… Они же блаженствуют в своих роскошных домах под защитой женщин, занимаются художествами и любят друг друга, – он покачал головой. – Нет, в Меотиде отсутствуют настоящие мужчины!

– Зато там прекрасные женщины, – Тагор вдруг улыбнулся, сверкнув белыми зубами.

– С этим я полностью согласен!

Они переглянулись, словно заговорщики

– Но женщины Меотиды страдают странными и достойными сожаления предрассудками… – начал Силтар.

– В коих полностью виноваты их мужчины, – продолжил Блейд. – Я готов прозакладывать свою голову против толстого зада Сата‑Прародителя, что почти всех девушек можно… гмм… излечить. Внимание и ласка творят чудеса.

– В теории так, – заметил умудренный жизнью Силтар, – а как на практике?

– Я провел уже несколько опытов, и все были вполне успешны.

– Твоя «боевая подруга», да? – Тагор подмигнул разведчику – Но она, если не ошибаюсь, вернулась в Сас?

– Она присоединится к нам позже, – Блейд не хотел распространяться на эту тему. – Да, Гралия была первой, – если не считать Фарры, добавил он про себя, – но не единственной.

– Сколько? – глаза Тагора смеялись.

– Шесть, – скромно ответствовал Блейд.

– Ше‑есть? – с восхищением протянул Силтар. – Когда же ты успел?

– Прошлой ночью.

– Мне кажется, – пожилой райнит повернулся к Тагору, – этот человек еще довольно крепко стоит на ногах.

– Да, несомненно. И голова у него работает по‑прежнему хорошо.

Блейд потупился.

– Не уверен, что то же самое удастся сказать завтра утром, владыка. К счастью, мы провели совет сегодня.

– Не значит ли это, что в нынешнюю ночь ты намерен излечить целый десяток девушек? – Тагор едва сдерживал смех.

– Всего лишь одну, повелитель, всего лишь одну, но она стоит десятерых. Если мои расчеты точны…

– Расчеты?

– Да. Видишь ли, вчера я только наживил крючки на крупную рыбу. Думаю, клюнет.