После занятий забежал к Мамору и попросил перенести тренировку на попозже. Он один хрен квартируется в общаге, ему домой не уходить. И тренировка по фехтованию поздно вечером недоступна. Мастер крякнул, мягко намекнул мне, что я хочу с одной змеи семь шкур снять, потом махнул рукой и бросил: «Делай, что хочешь, но постарайся не сдохнуть». Конечно, я постараюсь, это ведь в первую очередь в моих интересах.

Нам выдали защитную амуницию и тяжелые палки с гардой, имитирующие мечи. В качестве испытания нас ожидал спарринг с учениками, которые здесь уже занимались. Задача – устоять в течение минуты. Я сначала подумал, что с этим проблемы не будет. Чего же не устоять, если ты в защите, а тебя палкой бьют?

Оказалось, все не так просто. Я собирался выйти на татами первым, но Кэйташи так взмолился, чтобы я пропустил его вперед, что я уступил. Икэда сказал, что сможет меня удивить. Очень надеюсь. Противник сначала вел себя ненавязчиво, в основном оборонялся. Икэда выдавал каскады ударов и реально удивил меня. Не думал, что он такой верткий. Я только сейчас заметил, что он неплохо сбросил вес. Одежда на нем и до этого была с запасом, а сейчас она на нем просто болталась. Надо будет поработать над обновлением его гардероба.

Прошла почти половина боя, когда моему дружбану начало прилетать. Теперь в глухую оборону ушел он, а парень старшекурсник уверенно наступал. До конца боя оставалось чуть меньше двадцати секунд, когда Кэйти рухнул на татами. Тренер объявил победу своего воспитанника и наше поражение. Уходить домой, ничего не добившись, я не собирался и предложил выйти на татами на две минуты. Мастер ухмыльнулся, задумался ненадолго, потом согласился.

Видимо, глядя на мою тощую фигуру, он решил, что у меня нет шансов. Зрелище лучше, чем его отсутствие, и он дал знак выходить на татами. Кэйти к этому времени нашел в себе силы отползти. Мне даже не дали шанса ему помочь. А вот это вы зря, теперь я тоже не дам вам шанса. На лице сохранял каменное спокойствие, потом для интриги решил изобразить легкий испуг. Тренер и его ученики довольно улыбались. Ну и ладно, улыбайтесь! Можете даже поржать, мне это только на руку.

Против меня вышел верзила на голову выше меня и чувствительно шире в плечах. Устоять против такого две минуты было серьезной задачей, но я просто обязан. Главное не забыться и не атаковать его спецприемами воина тени. Только фехтование, брат, только фехтование. Я оглянулся на Кэйти. Тот отполз до скамейки и стягивал с себя защитную амуницию. Именно в этот момент по решетке шлема прилетел прямой удар, от которого я отлетел на пару метров назад.

* * *

Где-то очень далеко

– Это был лучший выпуск на моей памяти, Кен! – император довольно потирал руки, расхаживая из угла в угол большой комнаты в апартаментах, которые им выделили для ночлега в школе магов. – Столько сильных и талантливых молодых людей одновременно в одном месте я раньше не видел!

– Да, мой император, это выдающийся выпуск, – ответил верный слуга, откупоривая запыленную бутылку игристого и наполняя непослушным пенящимся напитком бокалы. – По такому поводу можно и пригубить этот чудесный напиток.

– Не пригубить, дорогой мой Кен, а выпить до дна! Мы с таким войском прокачанных магов резко изменим ход событий! – Император залпом опорожнил свой бокал. – И в первую очередь мы зачистим от мерзости шестой сектор.

– Отличный план, Ваше величество! – Кен поднял свой бокал и опорожнил одним махом. – Это будет справедливо.

– И очень скоро наступит ЕГО время на парадный выход!

Император по традиции не назвал имени упомянутого, но верный слуга и так прекрасно знал, о ком идет речь. Надо готовиться.

Глава 24

Несмотря на звон в ушах и искры из глаз, я устоял.