Вот уж от кого не ожидал!

    -  Единорог у нас всем и каждому доверяет! Любому - как себе! И в Мэйлане, откуда удрал невесть когда и невесть зачем, и в Кабире, и здесь, на турнирном поле…

    И уже ко мне, вернувшись на прежнее место и выпячивая свою дурацкую одностороннюю гарду в виде лепестка:

    -  Ну что тебе стоило после Посвящения сказать Шешезу то, что надо? Глядишь, и отменили бы турнир, и у нас забот этих не было бы!..

    Интересно, какие-такие у него заботы?!

    -  Все? - спрашиваю. - Тогда мне пора.

    И двинул наискосок к щитам, где метательные ножи восьми местных семейств и пять гостей из Фумэна в меткости состязались.

    Только и услышал вслед:

    -  Зря ты его злил, Дзю… он и так мало что понял, а теперь и подавно, - это Детский Учитель.

    Пауза. И тихо почему-то, словно весь турнир вымер.

    -  Злю, значит - надо, - это уже Обломок, шут тупой. - Злые - они острее видят, а добрые - слепцы! Гвениль его только что под чужой удар подставил, до проверки Мастерства Контроля, а этот Рог Мэйланьский… Добренькие мы все, Наставник, по самую рукоять добренькие, не переучить нас!..

    И - еле слышно во вновь возникшем гомоне - чей-то скрипучий смешок.

    3

    …Испортили настроение, мерзавцы! Чуть Учителю сгоряча по-Беседовать не предложил… И не то чтоб я его опасался или еще что-нибудь - у такого и выиграть почетно, и проиграть не зазорно - а просто неловко на турнирном поле препираться и Беседы случайные затевать.

    И с кем? С Детским Учителем семьи Абу-Салим?! Не хватало еще с шутом на площадку выйти, на потеху всему Кабиру… Расслабился, называется! Завелся с первого взмаха, как вчера кованый…

    -  Айе, Единорог! Оглох, что ли?!

    Совсем рядом ударили в землю конские копыта, налетевший ветер принес с собой запах звериного пота и кожаной сбруи, и сбоку от меня вырос Лунный Кван-до, вонзив в землю наконечник основания древка.

    Казалось, что щуплый и жилистый Придаток в юфтевой куртке по пояс и штанах из плотно простеганной ткани, гарцуя на плохо объезженном коне, уцепился с перепугу за ствол одинокого кипариса - у которого вместо кроны по ошибке выросло огромное лезвие с толстым шипастым обухом.

    -  Ну, мэйланец, ты даешь! Тебя на твоей площадке уже битый час дожидаются! Твой выход! Гвениль кривому двуручнику уступил, все тебя ищут…

    Вот сколько себя в Кабире помню, всегда у Квана Придатки мелкие…

    Что? Что он сказал?!

    То, что Гвениль умудрился-таки проиграть заезжему Но-дачи, сразу оттеснило на задний план все прочие мысли.

    -  Как уступил? На чем?!

    -  Да в самом конце… Их сперва, как ты ушел, на Мастерство Контроля трижды проверяли - и все в лучшем виде! У гранитной плиты, у натянутой струны, у бычьего пузыря - оба при ударе в полный размах вплотную останавливались! После по горящей свечке срубили - опять на равных… фитиль сняли, свеча стоит. А там гость предложил гвозди в воздух кидать. Вот Гвен на втором гвозде-то и срезался!..

    Увлекшийся Кван все говорил и говорил, подробно перечисляя мельчайшие подробности состязания в рубке, но я уже не слушал его, поймав себя на странном и неприятном чувстве.

    Очень странном и очень неприятном.

    После проклятых слов шута поражение Гвениля стало приобретать для меня довольно неожиданную окраску.