-  Здравствуй! Помнишь меня? - раздалось за спиной, и я вздрогнул и заставил Придатка Чэна обернуться.

    Харзиец по-прежнему обвивал талию своего кривоногого Придатка, только сейчас не высилась рядом сумрачная громада угловой башни Аль-Кутуна, и подавленные Блистающие расходились кто куда, унося в душах частицу общей боли и смятения.

    -  Что, вчера не договорил? - хмуро поинтересовался я, забыв, что целый вечер размышлял над загадкой Блистающего из Харзы. - Так здесь не место и не время для Бесед…

    -  Позволь представиться, Высший Дан Гьен, - с неожиданным смирением заявил харзиец, щелкая креплением рукояти и спокойно выпрямляясь в руке Придатка. - Я - Маскин Седьмой по прозвищу Пояс Пустыни, из Высших Блистающих Харзы.

    «Ну и что?» - чуть было не спросил я.

    К счастью, мой верный Заррахид, не знающий о моей вчерашней Беседе с харзийцем, вернул коня нашего разговора на тропу вежливости.

    -  Вы оказываете нам великую честь, Высший Харзы Маскин Седьмой, - ненавязчиво вмешался эсток, почтительно и вместе с тем весьма независимо кланяясь. - Позвольте мне, Малому Блистающему из свиты Мэйланьского рода Дан, представить вам Высшего Дан Гьена, известного в Кабире как Мэйланьский Единорог…

    И Заррахид умолк на полуслове, ловко вынудив харзийца или прервать возникшую паузу, или удалиться.

    Пояс Пустыни, вновь обвившийся вокруг Придатка, внимательно изучал Заррахида - его стройный клинок, сложную гарду из витых полос, деревянную и обтянутую кожей с насечками рукоять, крупный набалдашник-яблоко…

    -  Если таковы Малые из свиты рода Дан, - задумчиво прошелестел он, - то каковы же Высшие? Впрочем, я уже немного знаю - каковы… Я приглашен сегодня в дом фарр-ла-Кабир, о достойный Малый, чьего имени я не знаю, и чья форма ни о чем мне не говорит, кроме как о врожденном достоинстве… Передай Высшему Дан Гьену, чтобы он в гостях поменьше рассказывал и побольше слушал, потому что знающий не говорит, а говорящий не знает. Прощай. Да, передай также своему господину, что мы еще встретимся, и не только на Посвящении…

    И мы с Заррахидом остались на опустевшей улице одни.

    -  Куда теперь, Высший? - спросил Заррахид, словно мы лишь на минуту, и то по совершенно пустячной причине, прервали нашу поездку.

    -  Обратно, - сказал я. - Домой.

    -  Совершенно верно, - заметил эсток, направляясь к оставленным лошадям (причем оставленным во всех смыслах, потому что мерзавец-кончар уже куда-то удрал!). - Вы должны переодеться перед Посвящением.

    -  Вот-вот, - угрюмо лязгнул я. - Переодеться… Это как раз то, что необходимо мне в первую очередь.

    Глава 2

    1

    …Отсветы факелов услужливо метались по стенам коридора, словно расчищая дорогу веренице наших теней через лепные украшения под потолком, начинавшиеся примерно на длину моего клинка выше головы Придатка Чэна.

    Алебастр барельефов являл собой подобие изображений древних времен, чуть ли не периода Диких Лезвий: жуткая мешанина сплетающихся Блистающих (в основном копейных и прочих древковых родов) и рук-ног множества Придатков - причем эти руки-ноги были зачастую самой странной формы, с нелепыми наростами на предплечьях и голенях: и некоторые детали обрывались, не успев толком начаться, что порождало раздумья о сломанных Блистающих и испорченных Придатках.

    «Кажется, я схожу с ума», - раздраженно подумал я.