– Ну что ты, Элф, – сказал Бобел, – она же совсем лёгкая.

– Тебе и Белянка из Харчевни показалась бы лёгкой, – ответил я. – Но Коу полезно ходить, пусть нужные мышцы укрепляются. Погрелась – хватит.

– Да ведь я её заодно и говорить поучу, – попытался отстоять свою позицию Бобел.

– Учи на ходу.

Коу семенила между нами, поглядывая то на одного, то на другого, потом взяла меня за руку и стала гладить мою ладонь своей ладошкой, пытаясь показать, какая она хорошая. Я не выдержал, отобрал руку и прибавил шагу. Она догнала и снова пошла рядом.

– Хорошо, – сказал я. – Смотри: вот это – пистолет. Пи-сто-лет. Запомнила? А ну-ка, повтори.

– Пи-сто-лет, – старательно выговорила Коу.

Получалось у неё неплохо. Вряд ли она понимала, что говорила, но уже в первый день успела запомнить имена каждого из нас.

Спрятав пистолет в кобуру, я вытащил нож.

– А это – нож.

Коу шарахнулась в сторону, и я себя выругал. Ещё во время купания в Бродяжьем лесу я заметил у неё на груди небольшие шрамы, словно от кончика ножа или стилета, и на привалах она несколько раз пугалась, стоило кому-нибудь достать нож рядом с ней.

– Я не буду тебя резать, – раздельно сказал я и потрепал её по голове. – Никогда. А если мы встретим того мерзавца, что над тобой издевался, ему не поздоровится. Давай, иди к Бобелу. Он добрый.

– Я-не-буду-тебя-резать… – задумчиво повторила Коу и пристроилась к Бобелу, уже успевшему забрать своё излюбленное оружие у Генки.

– Смотри-ка – пулемёт, – попытался заинтересовать он девушку. – Пу-ле-мет. Давай, повтори.

– Пу-ле-мет, – сказала Коу. – Пис-то-лет.

– Не так быстро. Давай сперва выучим устройство пулемёта…

– Да вы что парни, у нас тут школа спецназа, что ли? – возмутился Генка. – Нормальных слов не знаете? Элф вчера на привале учил её разбирать винтовку, сегодня пулемёт проходим… Иди ко мне, девочка. Хочешь почку? Вку-у-сная!

Коу быстро очистила почку и тут же её съела.

– Вку-у-сная, – подтвердила она. – Я-не-буду-тебя-резать.

– Спасибо, – с чувством сказал Ждан. – А теперь начнём тебя учить разговаривать по-настоящему…

Надо сказать, получалось у него получше, чем у любого из нас, за исключением Имхотепа. Имхотепу Коу была обязана тем, что сумела произнести первое слово; но после хорошего начала важно хорошее продолжение, и тут со Жданом никто не мог сравниться. Умник всё-таки, и в своей Субайхе им не раз приходилось приводить в божеский вид людей, обработанных бормотунами. Через три дня похода в горах Коу уже тараторила без умолку всё время, когда её рот не был занят пережёвыванием почек, и от неё не стало никакого спасения. Днём, переходя между нами от одного к другому, она ко всем приставала со своей бессмысленной болтовнёй, умолкая только рядом с Имхотепом. Тотигай занимал её бесконечными байками из жизни керберов, Орекс пересказывал предания своего народа. Спать девушка предпочитала рядом со мной, и в конце концов я тоже стал рассказывать ей разные истории ради того, чтобы она побыстрее заткнулась и уснула.

На пятый день погони в горах яйцеголовые, сильно сократившие разрыв с нами во время бури, были от нас уже на расстоянии четверти дневного перехода. Я недоумевал, как им удаётся двигаться так быстро.