- Быстро оба на плот! - скомандовал, не растерявшись, Механик.

Он помог Сергею перелезгь через борт и держал его за руки, пока тот  не

нащупал под ногами плоский бок канистры. А затем подхватил девочку и чуть не

уронил ее прямо на голову Сергея.

Плот держался на воде хорошо, и  звенья  не  разъезжались  под  ногами.

Сергей и немая девочка отошли на дальний  край,  чтобы  Механику  было  куда

спуститься. Снизу было видно, как тот уже закинул одну ногу на борт, держась

за него двумя руками, но почему-то дернулся назад, да так быстро,  что  лишь

нога мелькнула в воздухе. Сдавленный крик, глухие удары, возня - над  бортом

вдруг возникло перекошенное лицо сердитого деда, но тут же исчезло,  и  лишь

что-то продолжало  стучать  и  перекатываться  на  палубе,  сопровождая  это

бранью.

Где-то наверху громко  хлопнула  железная  дверь,  загрохотали  сапоги.

Сергей вскочил и вытянул шею, пытаясь рассмотреть, что делается на барже. Он

не заметил, как девочка осторожно, на четвереньках,  перебралась  к  крайним

звеньям и дернула за конец веревки.

- Не надо! - только успел вскрикнуть Сергей,  но  веревка  уже  повисла

вдоль борта, а плот стало медленно относить в сторону.

Хоть и быстро светало, ветер снова нагнал туман, и вскоре баржа исчезла

в белесой пелене. Некоторое время с той стороны еще доносились крики, но они

становились все глуше и глуше, а потом и вовсе стихли.

Сколько прошло времени, Сергей не знал. Когда взошло  солнце,  а  туман

растаял, баржа исчезла, словно ее и не было. Возможно, течение в этих местах

и впрямь было сильным, но в глубине души Сергей был уверен, что плавучий дом

морского народа попросту сгинул за  ненадобностью,  доставив  его  в  нужное

место. Но что это за место, понять было трудно.

Водная гладь окаймлена со всех сторон облачным небом, земли  не  видно,

даже если встать во весь рост. Однажды появился островок, похожий на большую

луковицу. Они принялись загребать ладонями, направляя плот  к  луковице,  но

одолеть течение оказалось не по силам. Плот унесло дальше, и  Сергей  только

успел заметить; что трава на островке  -  это  всего  лишь  позеленевшие  от

старости медные листы. Кое-где облицовка провалилась, там зияли темные дыры.

Немая девочка сидела неподвижно, скрестив ноги под собой.

Сергей пытался заговорить с ней, но  она  только  улыбалась,  показывая

маленькие острые зубы, а потом извлекла из широкого рукава узелок, в котором

оказались два сухаря. Большой отдала Сергею.

Недолгий, но сильный ливень избавил их от жажды. Бока двух канистр были

сильно помяты, и  во  вмятинах  собралась  дождевая  вода.  Немного,  но  им

хватило.

Ближе к вечеру Сергей устал высматривать, не виднеется ли где суша.  Он

растянулся на канистрах, еще не успевших потерять дневное тепло. Лежать было

не очень удобно, но море было спокойным, а слабый плеск убаюкивал. Казалось,

плот никуда не движется и неподвижно стоит в середине вод.  Глаза  закрылись

сами собой.

Небо уже наливалось ночной гущей, лишь далеко на востоке сполохи молний

подсвечивали низкие тучи. Немая девочка сидела на краю  плота  и  озабоченно

теребила подол своего платья.

Иногда она поглядывала на спящего парня, переводила взгляд  на  вспышки

молний. Вскоре она легла рядом с Сергеем и прижалась к нему.  Сергей  что-то

пробормотал во сне и снова мерно засопел.