— Ах ты, грязный ублюдок… — прорычал я.

Голоса в голове — даже любивший подраться ярл Виглаф — хором взвыли, что я задумал самоубийство. Даже с волшебными доспехами, мечом Посланника и наследием Антаки я не ровня амбалу в синем. Ни с его отрядом Владык и «серебряных», ни даже в поединке — но мне уже было все равно.

Смешанная пополам с Джаду из древнего храма ярость плескалась в груди и требовала выхода — и я просто пошел вперед.

— Владыка Ликиу… — Невысокий парень в зеленых одеждах бросился к нам из темноты. — Как хорошо, что ты цела! Нужно отступать!

— Что случилось? Где мой отец?!

— Они напали внезапно — многие из нас даже не успели укрыться Щитом, Владыка Ликиу, — отозвался парень, оглядываясь назад. — Мастер Лонгвей… погиб. Он принял на себя первый удар.

— Отец… — прошептала Ликиу.

— Нужно бежать, пока они нас не заметили! — Из тени показалась еще одна фигура в зеленом. — Нам не удержать Анцин.

Шлем и темнота мешали мне, и я только сейчас смог как следует разглядеть кучку уцелевших с золотыми пряжками. Мерукан говорил, что могучие Кшатрии могут не стареть сотни лет, но эти не только выглядели молодо, но и, похоже, действительно были совсем мальчишками — вряд ли выше Второй Ступени Познания и не старше восемнадцати-двадцати. В моем мире им не продали бы даже пиво.

Но в этом они с самого рождения учились искусству убивать.

— И вы еще называете себя высокородными? — Я лязгнул доспехами, шагая вперед. — Оглянитесь — их же совсем мало!

Когда я вышел из тени, на лицах юных Кшатриев расцвел ужас. Страшная смерть разрубленных на куски Служителей испугала их, но гремящего броней гиганта с металлической образиной вместо лица они, похоже, испугались даже больше.

— Вла… Владыка Рик? — Парень с окровавленным рукавом, похоже, узнал мой голос. — Они намного сильнее нас! Нужно отступить, пока…

— Закрой рот, трус! — Я сгреб беднягу негромко лязгнувшей рукавицей и зарычал ему прям в лицо. — И сражайся, как подобает Владыке!

Похоже, в моем выдохе оказалось достаточно ярла Виглафа — парни тут же подобрались, и когда я двинулся к полыхающим домам, никто не посмел сбежать. Я насчитал семерых — со мной и Ликиу даже больше, чем «синих» Кшатриев.

Которые уже заметили нас и шагали навстречу. Их вожак явно не надеялся дойти до «золотых» домов, не встретив сопротивления. И если остальные на мгновение замерли, завидев меня, то его не испугала даже лязгающая громадина из красно-желтого металла. Он ударил быстро и жестко — но на этот раз не гребной ледяной саблей в тридцать футов, а чем-то вроде магического копья… целого залпа магических копий.

Мой Щит захрустел, но все-таки выдержал — а вот остальным повезло меньше. Я постарался прикрыть и Ликиу, и пареньков, но даже моей Джаду не хватило на всех. Кто-то за моей спиной жалобно вскрикнул и рухнул землю — а я уже бил в ответ, разом выпуская весь свой небогатый арсенал. Черные змейки сорвались с металла рукавицы и устремились вперед — духи пустыни выполнили свою клятву и вступили в бой. Управлять ими я уже не мог… впрочем, они неплохо справились и сами. В десятке шагов перед вожаком их поток вдруг разделился надвое и, миновав самую опасную цель, ударил по врагам послабее.

И двое не устояли. Полупрозрачные вытянутые тела смяли их Щиты и опрокинули «синих» на землю, а сами устремились дальше, вгрызаясь в ряды Служителей. Тут же послышались крики — похоже, змейки уже успели изголодаться по человеческой плоти.