— Сражайся! — громыхнули четыре голоса одновременно — так громко, что я едва не свалился. — У тебя нет друзей! Каждый, кому ты поверишь, предаст и встанет против тебя! Но они падут… Все они падут, когда ты минуешь Семнадцать Ступеней могущества Кшатрия и вернешь имя Антаки на эти земли.

— Да не собираюсь я этого делать. — Я устало вздохнул и показал теням средний палец. — Выкусите, идиоты.

— Тогда ты погибнешь — и станешь одним из нас…

На этот раз я услышал что-то отдаленно похожее на… сострадание? Причем вполне искреннее. Вряд ли эти парни при жизни были кровожадными ублюдками, готовыми раскатывать все на своем пути… Но Темная Сторона Силы поглотила их — прямо как Дарта Вейдера из «Звездных Войн».

Или этот гребаный мир с его гребаными планами просто не оставил им выбора.

— Тьма умеет ждать, Посланник… — Тени подступали все ближе. — И ты выполнишь ее волю — или сгинешь… Но мы не хотим!

— Я тоже не хочу! — крикнул я. — Убирайтесь!

— Сражайся… Сражайся, Посланник… Сражайся!

Я попытался отмахнуться от мельтешащих перед глазами темных силуэтов, но мои руки прошли сквозь них, не встретив никакого сопротивления… а потом тени исчезли.

И я вдруг обнаружил себя лежащим лицом вниз в одних подштанниках.

Значит, вот так? Никакого выбора, никаких вариантов — сражайся, или умрешь? Убивай других, сноси все на своем пути во имя Антаки — или конец?

А если я все-таки откажусь — что тогда? Хренов Темный бог накачает меня под завязку своей гребной Джаду и отберет тело, чтобы лично свернуть шею Аноре и остальным беднягам? Сам прикончит меня за непослушание?.. Или просто подождет, когда это сделает кто-нибудь из более сговорчивых Посланников… Чтобы через пару-тройку сотен лет подбросить письмо еще одному неудачнику вроде меня и снова разыграть партию, которую боги решили разыграть целую тысячу лет назад — или и того больше?

— Выкуси… — пробормотал я, кое-как поднимаясь на ноги.

Как и всегда, я кое-что разузнал у голосов в моей черепушке. Как и всегда — не так уж мало… но — как и всегда — они не сказали ни слова о том, что меня интересовало на самом деле. Но одно ясно точно: мне все-таки стоит навестить Чандана.

Если кто и подскажет, как обмануть судьбу и заставить подавиться самого Темного бога Антаку — так это он.

Дорогие читатели!

Финал второй части "Посланника" уже не за горами, но будет и третья (уже боюсь что-то точно обещать, но с вероятностью 90+% — заключительная). И — как знать — может, Рика ждет не только масштабный мордобой и кровопролитие, но и немного романтики. Мои симпатии, думаю, уже видны, но кто приглянулся вам? Предлагаю несколько вариантов ответа:

1. Скромная и заботливая Рашми и Дасов

2. Отважная Владыка Ликиу из клана Каменного кулака

3. Огненная красотка Анора, которая едва не угробила Рика.

4. От женщин одни беды, пусть лучше герой отправится какую-нибудь местную дрянь с Меруканом.

Впрочем, вы можете предложить и свой вариант в комментариях — буду признателен.

Ваш автор.

Глава 31

Когда-то Хариш — первый, кто пытался хоть немного обучить меня искусству Вуса-Мату — сказал: если Древний не захочет тебя видеть, ты никогда не сможешь отыскать его жилище. И бывший воитель-Кшатрий не ошибся.