- А ты обожди, - через плечо бросил ей староста. - Авось не залубенеешь. Яреук, пригляди тут…

    В доме оказалось тепло - даже слишком, Весьямиэль не любил такую духоту, но деваться было некуда, - и просторно. Точно, богатый поселок, этакие хоромы отгрохали!

    - Меня, стало быть, Ранеком кличут, по прозванию Три забора, староста я здешний, - басил староста, развивая бурную деятельность: усаживал на лавку, подсовывал подушки, принимал шубу - всё самолично!

    - Почему Три забора? - рассеянно спросил мужчина.

    - Да то старая история, господину неинтересно будет, - хмыкнул староста. - А можно ли имя господина узнать?

    - Тебе на что? - поинтересовался Весьяэмиэль.

    - Ну… положено так… - заморгал староста.

    - Кем положено? - продолжал допрашивать тот невыносимо надменным тоном.

    - Властелином, - сурово ответил староста и бухнул на стол громадную книжищу. Полоумная девка, увидев ее, наверняка удавилась бы от зависти.

    Староста, открыв книжищу на середине, долго мусолил палец, переворачивая листы, наконец, что-то сообразил, всплеснул руками, громадный том убрал и вытащил другой, потоньше, в красном кожаном переплете. Тут исписано было всего несколько страниц, староста добыл откуда-то чернильницу и перо, обстоятельно изготовился к письму и посмотрел на Весьямиэля.

    - Уж извольте имечко, господин, - попросил он. - А то ж мне потом по шапке надают, как от Властелина проверка прибудет!

    - Ну что ж, пиши, - холодно ответил Весьямиэль, решив, что про Властелина староста ему сам все расскажет. - Я граф Весьямиэль-зи-Нас'Туэрже адд'Карнай адд'Шианзу адд'Лианар адд'Вижезен… - тут он сжалился над Ранеком, прилежно скрипевшим пером, и над собой: во-первых, полное имя со всеми титулами ему пришлось бы выговаривать еще минут пять, во-вторых, он не хотел знать, как староста запишет это на слух. - Достаточно?

    - А граф - это, стало быть, титулование такое? - проявил смекалку староста.

    - Верно.

    - А это насколько ниже самого главного правителя? - спросил тот.

    - На две ступени, - ответил Весьямиэль, решив ничему не удивляться. В самом деле, откуда деревенщине в титулах разбираться! - А теперь, любезный, изволь объяснить, где это я и что произошло! И с какой стати ты моим именем интересуешься?

    - Это, господин, разговор долгий… - староста подул на страницу, убедился, что чернила высохли, и бережно убрал книгу на место.

    - Я никуда не тороплюсь, - мужчина поудобнее устроился на лавке. - Излагай!

    Староста прокашлялся и начал повествование. По ходу его Весьямиэль не забывал таращить глаза, скептически хмыкать и всячески изображать неверие в происходящее.

    А творилось в этих краях вот что… Перепутинск недаром так назвали: он уж подметил - тут и перепутье, и пути, и путаница! Спроста такие имена поселкам не дают!

    С давних времен в этих краях невесть откуда появлялись странные люди (а то и не люди вовсе). Ясное дело, крестьяне их боялись, бывало, убивали - что еще с чужаками делать? Кое-кто, впрочем, приживался… Но однажды слухи дошли до тогдашнего Властелина. Тот немедленно прислал своих людей - что за незнакомцы, откуда, не шпионы ли? Те долго ломали головы, потом призвали на помощь самолучших магов из столицы…

    - Вы, господин, в магию-то верите? - опасливо спросил староста.

    Весьямиэль неопределенно пожал плечами. При императорском дворе крутились маги, но в большинстве своем это были ловкие шарлатаны.