- Что вы, что вы! - замахал руками Ранек. - То за деньги Властелина! Что пожелаете, мигом будет! Ну, - добавил он, - если это не какие-нибудь рябчики с ананасьями…

    - С чем-чем?..

    - Яблоко такое заморское, - пояснил Ранек. - Один пришлец очень хотел попробовать, а откуда ж мы ему возьмем? Или другой еще соловьиных язычков жареных желал… А где мы ему посреди зимы соловьев наловим?

    - Ну, я не столь прихотлив… - усмехнулся Весьямиэль и сменил тон на развязный: - Но, любезный, мне нужна одежда! Не могу же я ходить в придворном камзоле ближайшие пару месяцев!

    - Непременно портного к вам пришлю, и сапожки стачаем, как пожелаете, - кивнул Ранек.

    - Тоже за счет Властелина? - хмыкнул тот. - Знаешь, любезный, я лучше доплачу, но чтобы все было наилучшего качества!

    - Не надо, не надо, узнают проверяющие, головы не сносить! - Ранек попытался отодвинуть золотую монету, но всё же не устоял и спрятал ее, сделавшись вовсе уж подобострастным. - Ежели что понадобится, господин, только скажите, мигом…

    - Исполнишь, - завершил Весьямиэль. - Вот что… Я не привык обходиться без слуги. Сыщется у тебя расторопный парень?

    - Да вряд ли, - почесал в бороде Ранек. - Все ж работают, заняты, а кто не занят - тот обалдуй и лоботряс, а зачем господину бездельник?

    - Да уж… - Весьямиэль поджал губы. - И что прикажешь делать? Самому себе постель стелить и рубашки стирать?..

    - А вы, господин, девку эту в услужение возьмите! - предложил староста, подумав. - Тут ей дело найдется ли, нет, еще неизвестно, а так… постирать сумеет, прибрать тоже, ну и всяко проче, если… гхм… - Он выразительно закашлялся.

    - Избавь! - поморщился Весьямиэль. - На нее взглянуть страшно… Попробуй уговорить кого-нибудь из деревенских, я заплачу. А теперь прикажи кому-нибудь меня проводить на этот постоялый двор, после ваших дорог у меня ноги болят!

    Ему вовсе не нужна была эта девка, ему нужен был местный парень, его легко будет напоить и выспросить то, о чем умалчивает староста, узнать слухи, сплетни… Словом, Весьямиэлю требовалась цельная картина, а она пока не складывалась. Почему он легко понимает местный язык и язык этой девки, если она тоже, скорее всего, из другого мира? Как здесь работает магия? Зачем Властелину нездешние аристократы? Изобретатели, ученые - это понятно, неглупый правитель оказался, - но эти-то на что?

    Впрочем, он рассчитывал разобраться в этом со временем… А его теперь было предостаточно.

    * * *

    Маша пребывала в полном недоумении: ее странный спутник ушел вместе с местным жителем, оставив девушку на улице с Яреуком.

    «Девушек надо вперед пропускать, и вообще, это не по-товарищески!» - обиженно подумала она, однако тут же вспомнила, что этот «господин» никакой ей не товарищ, а вовсе даже идейный противник!

    Так что Маша сполна почувствовала себя представителем угнетаемого класса - даже в теплом тулупе на улице было холодно, мороз ощутимо хватал за щеки, заставлял приплясывать на месте в тщетных попытках согреться. Ждать пришлось довольно долго, и девушка принялась рассматривать прохожих: диковинная одежда женщин, которые все как одна щеголяли в длинных юбках (чудно, ведь в брюках намного удобнее, и не поддувает!), разноцветные мужские наряды самых разных фасонов - словом, поглядывать по сторонам было очень увлекательно, но и это приелось.

    Лесник не обращал на нее никакого внимания, то и дело заводя оживленные разговоры с кем-то из знакомых, и Маша заскучала.