Итак, прибывшие маги сумели разобраться в происходящем, выяснив вот что: именно здесь, в лесу у Перепутинска (тогда еще Коровьего Брода) постоянно действует односторонняя волшебная дверь, в которую затаскивает людей и нелюдей отовсюду. В буквальном смысле отовсюду - может кого с другого края света занести, а может и вовсе из иного мира!

    Теорию о множественности миров Весьямиэль знал, считал, что она имеет право на существование, а сейчас, послушав, как спокойно говорит об этом полуграмотный бородач, и вовсе в нее уверовал.

    - Кого только не бывало! - рассказывал Ранек. - И господа благородные, и дамы всякие, и крестьяне, и вовсе незнамо кто. Раз, при бате моем еще, занесло какого-то… ростом в полберезы, весь в железе, молниями плюется, что твой маг, насилу угомонили!..

    Дело поставили на широкую ногу. В лесу теперь постоянно бдили лесники: не дело, если гость заплутает и пропадет, а если уйдет самовольно - это еще хуже. Всех доставляли в Перепутинск, несколько раз в год сюда прибывали люди от Властелина, смотрели, что да как, и решали: оставить ли человека здесь или забрать в столицу. Благородных господ, ясное дело, увозили с собой, а крестьяне всякие неплохо приживались и в Перепутинске.

    Последние Властелины пошли дальше прежних: придумали, что можно использовать пришлецов! Среди них ведь и маги попадались, а незнакомые заклинания - это ж какое подспорье! Бывали и мастеровые, и изобретатели: благодаря им теперь вот прядильни механические построены, а в больших городах, рассказывают, даже самобеглые телеги есть!

    - Вот девка ваша, - сказал староста, - крепкая, видать, работящая, может, тут останется! Найдется ей дело… А вы, господин, что умеете?

    - Что я умею? - с неподражаемым сарказмом произнес Весьямиэль. - О, я кладезь талантов! Умею ездить верхом и фехтовать. Люблю охотиться - с загонщиками, разумеется. Прекрасно танцую, говорю на восьми языках - правда, боюсь, здесь это умение мне не пригодится. Могу выпить шесть бутылок вина и не захмелеть. Играю в вастрон, кагль и… словом, ты все равно не знаешь, что это. Умею музицировать и слагать стихи…

    Староста как-то просветлел лицом: перед ним сидел настоящий благородный господин, теперь он в этом окончательно убедился.

    - Так, господин, вам только людей Властелина дождаться, вас мигом в столицу отвезут, - сказал он. - А пока уж сделайте милость, побудьте гостем! Для пришлецов у нас вот на постоялом дворе несколько комнат всегда свободны!

    - С клопами? - Весьямиэль передернул плечами.

    - Что вы, как можно! - оскорбился староста. - Лучшие маги от насекомых заговаривали! Ну, те комнаты, что для господ… Таких-то мало, видели, отдельную книгу для записи завести пришлось, красную, чтоб сразу понятно было! Ее еще прадед мой начал, а исписано всего ничего…

    - Ну, выбора у меня нет, как я понимаю… - хмыкнул тот. Ему очень хотелось узнать, чего ради забирают в столицу благородных господ… Властелин с ними что, тонкости чужеземной политики обсуждает, что ли? Или незнакомые фехтовальные приемы разучивает? Но это можно было выяснить позднее, исподволь. - А что, вернуться назад можно? У меня там, видишь ли, дела имеются!

    - Не слыхал я, как это бывает, - осторожно произнес староста. - Тут-то у нас дверь односторонняя, маги сказали, а что уж они сами умеют - то мне неведомо… Это уж вы у них лучше спросите, не моего ума это дело…

    - Непременно спрошу, - кивнул Весьямиэль.