Он повернулся к одному из четверых.

    -  Дай мне дубину!

    Тот испуганно взглянул на него и, не рискуя подойти ближе, бросил ему дубину.

    -  Вот эта получше будет, - взвешивая дубину в руке, одобрил Турнус. - Подойди сюда! - приказал он парню, что бросил ему дубину. Тот с опаской приблизился. - Вот тебе первый урок! - объявил Турнус, без всякого предупреждения с размаху всаживая острие ему в живот. - Никогда не отдавай оружие врагу.

    Согнувшись пополам, парень захлебывался рвотой. Коротким ударом по голове Турнус повалил его в грязь и повернулся к Брену Лурту и двоим оставшимся.

    -  Не зевай! - бросил он одному из них.

    Тот настороженно поднял дубину. А Турнус ударил другого, на которого, казалось, и не смотрел.

    -  Тебе, разумеется, тоже зевать не следовало, - сказал он упавшему - Это важно!

    И вдруг тот, что стоял рядом с Бреном Луртом, кинулся на Турнуса, но Турнус, похоже, ожидал удара. Подставив дубину, скользящим движением он отбил атаку. Соперник побледнел и отступил.

    -  Агрессивность - вещь хорошая, - заявил Турнус. - Но опасайся ответного удара.

    Турнус огляделся. Лишь один из девяти, Брен Лурт, стоял теперь перед ним, готовый к схватке.

    -  Сдается мне, остальные, - ухмыльнулся, указывая на спасающихся бегством соперников, Турнус, - в состязании участвовать не собираются.

    -  Ты искусный боец, Турнус, - держа наготове дубину, процедил Брен Лурт.

    -  Жаль, что придется так с тобой поступить, Брен Лурт. Я-то прочил тебя на место главы касты.

    -  Я и сейчас глава касты!

    -  Ты молод, Брен Лурт, - ответил Турнус, - надо было подождать. Твое время еще не пришло.

    -  Я глава касты! - повторил Брен Лурт.

    -  Глава касты должен много знать. Немало лет пройдет, пока ты научишься разбираться во всем. В погоде, в урожаях, в животных, в людях. Быть главой касты непросто.

    Турнус опустил голову, отвернулся завязать ремешок сандалии. Брен Лурт колебался лишь мгновение. Удар - и дубина замерла, наткнувшись, словно на скалу, на подставленное Тур-нусом плечо. Брен Лурт отступил.

    -  К тому же, чтобы заслужить уважение крестьян, - завязав ремешок, продолжал, выпрямляясь и снова беря в руки дубину, Турнус, - глава касты должен быть сильным.

    Лицо Брена Лурта побелело.

    -  А теперь давай сражаться, - сказал Турнус.

    И мужчины сошлись в отчаянной схватке. Стремительно вращались деревянные дубины. Ноги взбивали клубы пыли. Сыпались один за другим и тут же отбивались жестокие удары. Брену Лурту ловкости не занимать, он молод, силен. Но далеко же ему до могучего и свирепого Турнуса, главы касты в Табу-чьем Броде, моего хозяина! Все равно что молодому, еще не перелинявшему ларлу с пятнистой шерсткой схватиться с матерым бурым гигантом убаром из Болтая. Наконец избитый, истекающий кровью Брен Лурт упал без сил у ног Турнуса, главы касты селения Табучий Брод, и поднял к небу остекленевшие глаза. Человек пять из его компании, двое из которых после ударов Турнуса едва пришли в себя, медленно приближались с дубинами в руках.

    -  Бейте его! - указывая на Турнуса, вскричал Брен Лурт. В толпе послышались возмущенные возгласы.