Подняв дубины, парни плечом к плечу надвигались на Турнуса. Он повернулся, принимая вызов.
- Стойте! - раздался вдруг голос. Пронзительно завизжали слины. У самого края круга, держа на коротких поводках пару слинов, стояла Ремешок. Звери рвались вперед, натягивая веревки. Глаза их горели, из пастей капала слюна, в сполохах костра поблескивали влажные клыки.
- Кто первый двинется, - кричала Ремешок, - на того спускаю слинов!
Парни попятились. Яростно заорала Мелина.
- Бросьте дубины! - приказал Турнус. Не спуская глаз со слинов, незадачливые вояки швырнули дубины на землю.
- Какая-то рабыня! - надрывалась Мелина. - Да как ты смеешь вмешиваться!
- Сегодня я освободил ее, - рассмеялся Турнус.
Точно! На ее шее нет веревочного ошейника! Выбравшись потихоньку из круга, она сняла его. И теперь, держа на поводках слинов, по-прежнему одетая в рабский балахон, гордо стояла, освещенная пламенем костра - свободная женщина.
- Вставай, Брен Лурт, - приказал Турнус.
Молодой человек нетвердо встал на ноги. Резким движением сорвав с него тунику, Турнус схватил его за руку и, не церемонясь, потащил к дыбе, на которой, беспомощно распростершись, лежала я.
- Вот та самая рабыня, которая так тебе нравится, Брен Лурт, - сказал Турнус. - Лежит перед тобой беззащитная. - Брен Лурт с отчаянием взглянул на меня. - Ну, разве не аппетитная? - Я содрогнулась. - Разве не лакомый кусочек? - вопрошал Турнус.
- Да, - прошептал Брен Лурт.
- Возьми ее, - приказал Турнус. - Я разрешаю. Брен Лурт потупился.
- Ну, вперед! - торопил Турнус. - Возьми ее!
- Не могу, - еле слышно проронил Брен Лурт. Разбит наголову!
Отвернувшись от дыбы, Брен Лурт наклонился и подобрал с земли свою тунику. Пошел к воротам. Их распахнули перед ним. И он ушел прочь из селения Табучий Брод.
- Кто хочет, отправляйтесь за ним, - бросил Турнус его бывшим приятелям.
Но вслед за бывшим коноводом не двинулся никто.
- Из какого вы села? - спросил Турнус.
- Из Табучьего Брода, - угрюмо ответили они.
- Кто глава касты в Табучьем Броде?
- Турнус.
- Идите по домам. Согласно законам касты, вы наказаны. Они покинули круг. Наверно, будут весь сезон его поля обрабатывать.
Мелина, выскользнув из круга у костра, вернулась в хижину, которую она делила с Турнусом.
- А теперь устроим праздник! - провозгласил Турнус. Вокруг послышались радостные возгласы.
- Но сначала, Турнус, любовь моя, - стоя у дверей хижины, произнесла Мелина, - давай выпьем за сегодняшнюю победу.
Молчание.
С кубком в руках она величественно, не торопясь, спустилась с лестницы и подошла к Турнусу. Поднесла ему кубок:
- Выпей, благородный Турнус, любовь моя! Я принесла тебе вино победы.
И вот тогда до меня дошло. Ну ловка! Рассчитывала на Брена Лурта и его приятелей. А на случай, если им не удастся совладать с Турнусом, выменяла у Тупа Поварешечника снадобье. Обещала меня Брену Лурту, если он победит. И Тулу Поварешечнику обещала - в обмен на порошок, если подействует. Так или этак повернется дело - рабыня Дина точно игрушка в ее руках. |