Изменить размер шрифта - +

    Подняв дубины, парни плечом к плечу надвигались на Турнуса. Он повернулся, принимая вызов.

    -  Стойте! - раздался вдруг голос. Пронзительно завизжали слины. У самого края круга, держа на коротких поводках пару слинов, стояла Ремешок. Звери рвались вперед, натягивая веревки. Глаза их горели, из пастей капала слюна, в сполохах костра поблескивали влажные клыки.

    -  Кто первый двинется, - кричала Ремешок, - на того спускаю слинов!

    Парни попятились. Яростно заорала Мелина.

    -  Бросьте дубины! - приказал Турнус. Не спуская глаз со слинов, незадачливые вояки швырнули дубины на землю.

    -  Какая-то рабыня! - надрывалась Мелина. - Да как ты смеешь вмешиваться!

    -  Сегодня я освободил ее, - рассмеялся Турнус.

    Точно! На ее шее нет веревочного ошейника! Выбравшись потихоньку из круга, она сняла его. И теперь, держа на поводках слинов, по-прежнему одетая в рабский балахон, гордо стояла, освещенная пламенем костра - свободная женщина.

    -  Вставай, Брен Лурт, - приказал Турнус.

    Молодой человек нетвердо встал на ноги. Резким движением сорвав с него тунику, Турнус схватил его за руку и, не церемонясь, потащил к дыбе, на которой, беспомощно распростершись, лежала я.

    -  Вот та самая рабыня, которая так тебе нравится, Брен Лурт, - сказал Турнус. - Лежит перед тобой беззащитная. - Брен Лурт с отчаянием взглянул на меня. - Ну, разве не аппетитная? - Я содрогнулась. - Разве не лакомый кусочек? - вопрошал Турнус.

    -  Да, - прошептал Брен Лурт.

    -  Возьми ее, - приказал Турнус. - Я разрешаю. Брен Лурт потупился.

    -  Ну, вперед! - торопил Турнус. - Возьми ее!

    -  Не могу, - еле слышно проронил Брен Лурт. Разбит наголову!

    Отвернувшись от дыбы, Брен Лурт наклонился и подобрал с земли свою тунику. Пошел к воротам. Их распахнули перед ним. И он ушел прочь из селения Табучий Брод.

    -  Кто хочет, отправляйтесь за ним, - бросил Турнус его бывшим приятелям.

    Но вслед за бывшим коноводом не двинулся никто.

    -  Из какого вы села? - спросил Турнус.

    -  Из Табучьего Брода, - угрюмо ответили они.

    -  Кто глава касты в Табучьем Броде?

    -  Турнус.

    -  Идите по домам. Согласно законам касты, вы наказаны. Они покинули круг. Наверно, будут весь сезон его поля обрабатывать.

    Мелина, выскользнув из круга у костра, вернулась в хижину, которую она делила с Турнусом.

    -  А теперь устроим праздник! - провозгласил Турнус. Вокруг послышались радостные возгласы.

    -  Но сначала, Турнус, любовь моя, - стоя у дверей хижины, произнесла Мелина, - давай выпьем за сегодняшнюю победу.

    Молчание.

    С кубком в руках она величественно, не торопясь, спустилась с лестницы и подошла к Турнусу. Поднесла ему кубок:

    -  Выпей, благородный Турнус, любовь моя! Я принесла тебе вино победы.

    И вот тогда до меня дошло. Ну ловка! Рассчитывала на Брена Лурта и его приятелей. А на случай, если им не удастся совладать с Турнусом, выменяла у Тупа Поварешечника снадобье. Обещала меня Брену Лурту, если он победит. И Тулу Поварешечнику обещала - в обмен на порошок, если подействует. Так или этак повернется дело - рабыня Дина точно игрушка в ее руках.

Быстрый переход