Между тем Турнус одернул тунику. Повернулся ко мне. Под взглядом свободного мужчины я преклонила колени.

    -  Я подарил тебя Тулу Поварешечнику.

    -  Да, хозяин, - ответила я.

    -  Ему посулили тебя в уплату за снадобье, которое он дал кое-кому из нашего села. Снадобьем воспользовались, хотя надежд, что возлагало на него купившее его лицо, оно и не оправдало. Стало быть, от имени этого человека, который, на свое несчастье, оказался ныне в рабстве и сделок заключать больше не может, я отдаю тебя в обмен на этот порошок.

    -  Да, хозяин.

    Скованные железом руки сжались в кулаки. В обмен на щепотку грошового порошка! Как же так? Да за меня по меньшей мере пару медных тарсков дадут, уж это точно!

    -  Но этот порошок ничего не стоит! - возмутилась я.

    -  Но и ты, крошка Дина, не стоишь ничего! - откинув голову, Турнус расхохотался.

    -  Да, хозяин, - кипя от злости, пробурчала я. Он повернулся к Ремешку:

    -  Объявляю тебя любимой рабыней. Будешь спать в моей хижине и вести хозяйство.

    -  Рабыня очень благодарна, хозяин, - выдохнула она.

    -  И еще, - добавил он, - будешь старшей над рабынями. Редис, Верров Хвост и Турнепс бросились к ней с объятиями и поцелуями.

    -  Мы так рады за тебя! - щебетала Турнепс.

    -  Я - старшая рабыня, - проговорила Ремешок.

    -  Я так за тебя рада, - твердила Редис.

    -  Принеси плетку! - велела Ремешок.

    -  Ремешок? - Редис изумленно замерла.

    -  Принеси плетку!

    -  Да, госпожа. - И Редис бросилась исполнять приказ. Вскоре вернулась, вложила плетку в руку Ремешку.

    -  На колени! - приказала всем троим Ремешок. Девушки пали на колени. - Выстроиться в ряд! На четыре хорта друг от друга! Лицом к хозяину! Прямее! - Она выровняла ряд. Пнула Редис по коленям. - Выпрямить спины, руки на бедра, животы втянуть, головы выше! - Рукояткой плетки она ткнула Верров Хвост в живот. Та подобралась. Турнепс дважды досталось по подбородку. Она вскинула голову. В глазах - смятение. Но стоят ровно, красиво. Ремешок спуску не даст!

    -  Твои рабыни, хозяин, - обратилась она к Турнусу.

    -  Превосходно! - похвалил Турнус, оглядев коленопреклоненных рабьшь. Девушки стояли, не смея пальцем шевельнуть. Ничуть не сомневаюсь: заметь Ремешок хоть тень неповиновения, хоть намек - от души высечет любую. Турнус ухмыльнулся. Ну, теперь, пожалуй, жди чудес! - Можешь, если хочешь, отправить их в клетку, - разрешил он.

    -  Да, хозяин, - ответила Ремешок. Теперь, наверно, ради обожаемого хозяина все что можно выжмет из его рабынь. И уж конечно, когда Мелине, общинной рабыне, придет очередь служить в хижине Турнуса, она и с нее семь шкур спустит. Уж Ремешок проследит, чтобы Медина в лепешку расшиблась для хозяина - на то у нее и плетка.

    -  Можешь встать, Дина, - сказал мне Туп Поварешечник. Я встала.

    -  Можете проститься с рабыней, с которой жили в одной клетке, - снизошла Ремешок.

    Редис, Верров Хвост и Турнепс бросились ко мне, обнимали, целовали, желали удачи. Пожелала им удачи и я.

    -  Рабыни, в клетку! - распорядилась Ремешок.

    -  Нам надо в клетку, - сказала мне Редис. - Удачи тебе!

    -  И тебе удачи, - ответила я.