«Хозяин для вас - все на свете. Полностью угождайте ему», - без конца вдалбливали нам.

    -  Что такое сыворотка устойчивости? - спросила я Сашу.

    -  Она поможет тебе остаться такой, какая ты есть, - ответила она, целуя меня, - красивой и молодой.

    Я ошарашенно уставилась на нее.

    -  Ну, понимаешь, и хозяева, и вообще свободные люди - если хотят, конечно - тоже могут ввести себе эту сыворотку. - И, улыбнувшись, добавила: - Только обращаются с ними при этом поуважительнее, чем с рабами.

    -  Если хотят? - переспросила я.

    -  Да.

    -  А что, кто-нибудь не хочет?

    -  Есть такие, - ответила Саша, - но мало. А еще - потомки тех, кому ее уже вводили.

    -  Но почему?

    -  Не знаю. - Саша пожала плечами. - Люди разные.

    Секрет сыворотки устойчивости, видимо, в генетических тонкостях. Воздействуя на генетический код и на формирование гамет, она каким-то образом нейтрализует или изменяет направление процессов вырождения клеток, преобразуя обмен веществ так, что ткани остаются относительно неизменными. Старение - физический процесс, а значит, с помощью физических методов его можно повернуть вспять. И вот врачи Гора вознамерились бросить вызов универсальному доселе недугу, тому, что на Горе зовут болезнью увядания и иссушения, а на Земле - старением. Многие поколения врачей посвятили свою жизнь экспериментам и научным изысканиям, и наконец, собрав воедино полученные сотнями исследователей данные, несколько ученых совершили прорыв, разработали прообраз сыворотки устойчивости, на основе совершенствования которого стало возможным создание чудодейственного препарата.

    Дрожащая, ошеломленная, стояла я посреди клетки.

    -  Почему же такое ценное средство используют для рабынь?

    -  А разве оно такое ценное? - удивилась Саша. - Ну да. Наверно.

    Для нее это нечто само собой разумеющееся, как для большинства жителей Земли - обычные прививки. Что такое старость, ей неведомо. Что будет, если сыворотку не ввести, она представляла себе весьма смутно.

    -  А почему же не давать рабыням сыворотку? - спросила она. - Разве хозяевам не хочется, чтобы их рабыни были здоровы и могли лучше служить им?

    -  Верно, Саша, - согласилась я. На Земле фермеры, чтобы уберечь от болезней домашних животных, тоже делают им прививки. Конечно, на Горе, где такая сыворотка вполне доступна, совершенно естественно вводить ее рабам.

    Не в силах совладать с охватившей меня дрожью, стояла я подле Саши. Я получила дар, который на Земле не купить ни за какие деньги, дар, недоступный богачам из богачей моей родной планеты, потому что там этого препарата просто не существует.

    Меня одарили невероятным сокровищем. Я взглянула на железные прутья.

    -  Но я в клетке!

    -  Конечно, - подхватила Саша. - Ты - рабыня. А сейчас давай отдыхать. Сегодня ночью нас продадут.

    На мою руку легла мужская ладонь.

    -  Я же голая!

    -  Ты рабыня, - ответил он.

    -  Не выставляйте меня перед мужчинами! - взмолилась я. - Я не такая, как другие!

    -  На помост, рабыня! - Он толкнул меня вверх по лестнице.