-  Столько хлопот, - проговорила я, - из-за какой-то рабыни-служанки.

    -  Твое имя - Джуди, - объявила она.

    -  Да, госпожа.

    -  Ты, конечно, понимаешь, - уточнила она, - что это твое рабское имя.

    -  Да, госпожа.

    Стоит ей пожелать - и меня нарекут другим именем, а то и лишат имени вовсе.

    -  Ко мне будешь обращаться «леди Элайза, моя госпожа». Или, как до сих пор обращалась, просто «госпожа». Вот так.

    -  Да, леди Элайза, моя госпожа.

    -  Великолепно, Джуди, - похвалила она. - Быстро схватываешь. - Она откинулась в кресле. - Я буду унижать тебя, топтать ногами, завалю работой. Буду делать с тобой что захочу.

    -  Да, леди Элайза, моя госпожа, - прошептала я. Итак, я принадлежу своей бывшей сопернице.

    Легко поднявшись из кресла, она встала передо мной, держа в руках расстегнутый ошейник. Стальной, прочный, но изящный, покрытый белой эмалью с узором из крохотных розовых цветочков. Вполне подходящий ошейник для рабыни, принадлежащей женщине. На эмали - мелкие четкие буквы.

    -  Видишь надпись? - спросила она.

    -  Да, госпожа.

    -  Я знаю, ты неграмотна. Так что сама тебе прочту. Тут сказано: «Я Джуди. Пожалуйста, верните меня леди Элайзе из Шести Башен». Наклони голову, рабыня.

    Стоя на коленях, я наклонила голову. На шее защелкнулось стальное кольцо.

    -  Мисс Джуди Торнтон, - отступив на шаг, произнесла она, - в ошейнике у моих ног! - Повернулась. Заструилось складками изысканное одеяние. Сжав кулаки, воздела руки, закрыла глаза. - Триумф! Какое наслаждение!

    -  На ошейнике, - прошептала я, - мое имя?

    -  Да. - Она взглянула на меня. - Он долго тебя ждал.

    -  Десятихортовый. - Я чувствовала - точно по мне.

    -  Как раз твой размер, - рассмеялась она.

    Когда же сняли мерку? По ее словам, сделан он давно, еще до того, как мои размеры объявили на торгах в доме Публиуса. Я вопросительно смотрела на нее.

    -  Тебя обмерили, когда ты была без сознания, - улыбнулась она, - перед тем как отправить тебя с Земли.

    -  Как я сюда попала?

    -  Голая, без сознания, в рабской капсуле. Я содрогнулась.

    -  А знаешь, кто предназначил тебя для ошейника? Кто из сотен девушек выбрал в рабыни именно тебя?

    -  Нет, госпожа. - Я!

    -  Но почему, госпожа?

    -  Потому что мне так заблагорассудилось. Хотелось, чтоб ты была моей рабыней.

    Я в ужасе смотрела на нее. Вдруг у самых моих губ очутилась плеть.

    -  Прижмись губами к плетке! Я повиновалась.

    -  В чем долг рабыни?

    -  Абсолютное повиновение, - прошептала я.

    -  Целуй плеть!

    Не сводя с меня глаз, она отступила к креслу, села. В правой руке - рукоять, в левой - сложенные кожаные плети.

    -  Я думаю, мы поладим, Джуди.

    -  Да, леди Элайза, моя госпожа, - проронила я.

    Она пристально взглянула мне в лицо.

    -  Ну и как это, быть рабыней?

    -  Ужасно, госпожа.