-  Которые из этих рабынь с «Облаков Телнуса»? - внушительного вида великан в плаще и шлеме обратился к одному из своих четырех спутников - низкорослому, заплывшему жиром человечку, держащему лампу, облаченному в белое с золотом платье торговца.

    -  Здесь таких, конечно, нет, благородный господин, - отвечал торговец.

    -  Всем известно, - настаивал высокий (видно, старший у них), - что ты связан с черными работорговцами.

    -  Ничего подобного! - вскричал коротышка. Высокий взглянул с угрозой.

    -  Может быть, благородный господин хочет золота? - осведомился торговец. - Много золота!

    Высокий протянул руку.

    Толстяк высыпал золото ему на ладонь, уточняя: «Вдвое против обычного».

    -  Которые из этих рабынь с «Облаков Телнуса»? - бросив золото в сумку, загремел высокий.

    -  Их здесь две, - вздрогнув, прошептал толстяк.

    -  Покажи!

    Коротышка засеменил вперед и остановился передо мной и девушкой с золотисто-каштановыми волосами, что сидела в клетке на палубе. Мы были прикованы бок о бок. У нее - обычное клеймо «кейджера». У меня - «дина». Мне стало не по себе. Наверняка и ей тоже. Встать на колени перед мужчинами мы не могли, не пускала цепь.

    -  Вы обе с «Облаков Телнуса»? - спросил высокий.

    -  Да, хозяин, - ответили мы.

    Не скрывая раздражения, он присел рядом. Один из его спутников одет в зеленое - значит, лекарь. Высокий внимательно рассматривал нас. Мы, нагие, отвели глаза. Пахло соломой.

    -  Ключ от наручников, - потребовал высокий. Торговец протянул ключ.

    -  Оставь лампу и исчезни, - приказал высокий. Передав ему лампу, перепуганный коротышка торговец бросился вон.

    Присев на корточки, мужчина завозился около моей соседки. Послышался звук открываемых наручников.

    -  Проверим тебя на покс, - пробормотал он. Девушка застонала. Я от души надеялась, что на борту «Облаков Телнуса» зараженных поксом не было. Эта болезнь передается с укусами вшей. Впервые покс появился в Бази года четыре назад. На два года торговцы закрыли порт. Года через полтора эпидемия угасла, выкосив окрестности к югу и востоку. Как ни удивительно, встречаются люди с иммунитетом к поксу. Некоторые выздоравливают после изнурительной болезни. У остальных же покс протекает быстро, страшно и приводит к летальному исходу. Потомкам выживших полностью или частично передается иммунитет к этой страшной болезни. Заразившихся поксом рабов часто, не мудрствуя лукаво, просто убивают. Многие считают, что обуздать эпидемию в окрестностях Бази удалось именно благодаря уничтожению инфицированных рабов.

    -  Не та, - разочарованно проговорил лекарь и пристально взглянул на меня.

    -  У меня нет покса, хозяин? - спросила девушка.

    -  Нет, - раздраженно буркнул лекарь. И чего он злится? Высокий защелкнул на запястьях девушки наручники.

    Мужчины сгрудились вокруг меня. Я прижалась к стене. Освободив от наручника мое левое запястье, высокий вытянул мою руку и повернул внутренней стороной вверх.

    Ясно, покс тут ни при чем, его уже два года и в помине нет.

    Какой-то прозрачной жидкостью лекарь протер мне кожу на руке. Вдруг, к моему ужасу и восторгу мужчин, на внутренней стороне локтевого сгиба как по волшебству проступила надпись - тоненькие ярко-красные буквы.