С вершины второй мачты, той, что повыше, раздался крик впередсмотрящего. Парус увидел. Сообщает, с какой стороны. Мне с палубы не видно. По левому борту помчались матросы, полезли на мачты. Капитан торопливо отдавал команды.

    Взявшись за расположенные у кормы направляющие весла, двое матросов спешно разворачивали судно вправо.

    Другие, бросившись к бортам, вставляли в уключины боковые весла.

    Еще один принялся считать, задавая ритм гребцам. По палубе сновали люди - хватались за веревки, привязывали незакрепленный палубный груз, тащили оружие, песок, воду, задраивали люки.

    «Что стряслось?» - сгорая от любопытства, беспомощно гадала я. В этой всеобщей суматохе от меня никакого толку.

    Конечно, воды Тассы бороздит множество кораблей. Встречаются и пиратские. Между Косом и Аром, я слышала, идет война: все никак не урегулируют проблемы, связанные с пиратством на Воске. Но Ар выхода к морю не имеет, хотя его речные суда патрулируют Воск. Может, встречный корабль из Порт-Кара? Или из какого-то северного порта? А может, даже из Торвальдсленда.

    Кандалов мне не снять. На лодыжках, запястьях и животе - цепи, скручены так, что с колен не подняться. Как быть? Захватят пираты наше судно - мы, рабыни, тоже попадем к ним в лапы, станем прелестным трофеем, беспомощные, нагие - славная добыча для победителей. Надеюсь, им захочется позабавиться с нами. А если нет - полетим за борт. Поневоле захочешь быть желанной!

    -  Рабынь в трюм! - приказал кто-то из главных.

    Схватив за руки, нас пятерых поволокли по палубе. Люк в рабский трюм открыт. О ужас! Моих сестер-невольниц как попало швыряют вниз! «Нет!» - закричала я. Но вот швырнули в люк и меня, и, скованная цепями, ударяясь о ступени, я кувырком полетела к подножию лестницы. Все бока отбила! «Не надо!» - донеслось сверху. Вслед за мной в трюм приказали спускаться рабыням из палубных клеток. «Ну и запах!» - скривилась одна из них и тут же кубарем полетела в распахнутый люк. Теперь внизу вместе с нами еще двадцать девушек с палубы. Тяжелый люк захлопнулся. В темноте завизжали рабыни. Лязгнула задвижка, защелкнулись два мощных замка.

    Глава 17. НА ПРИВЯЗИ

    Тяжелая дверь отворилась.

    Вошло несколько человек, один нес лампу.

    Комната низкая, длинная и широкая, потолок поддерживает множество квадратных деревянных столбов. Стены и пол - каменные. Похоже на пакгауз, кажется, где-то у воды. Не знаю. В мешке, связанную, с кляпом во рту, меня привезли сюда на лихтере с пиратского корабля.

    Я здесь уже четыре дня.

    Где же я оказалась?

    На животе у меня - рабский медальон, на шее - цепь.

    Медальон висит на железном обруче, который застегивается на талии. К обручу скользящими кольцами прикреплены наручники. Со стороны спины к обручу тоже приварено кольцо - зацепив за него карабин, рабыню можно прикрепить к стене или еще к чему-нибудь, можно и просто пропустить сквозь него цепь. Запястья схвачены наручниками.

    Я сижу на соломе, подтянув к подбородку колени.

    На шее - стальной ошейник, сквозь него продета длинная цепь. Еще одной цепью он прикреплен к стене. Соединяющая ошейники цепь довольно длинная - больше сотни футов. Здесь, на моей половине комнаты, прикованы к стене еще сорок - пятьдесят девушек, еще столько же - у противоположной стены. Неопрятная комната пропитана запахом прелой соломы. С непривычки кажется, что от крошечной лампы в руках вошедшего льется ослепительный свет.