«Сокровище Джеда» - корабль таранный, боевой, хотя на этот раз используется для нужд торговцев.

    -  Уходит, - проговорил первый помощник. - Возьмем! Второй все смотрел в море.

    -  Длинноват вроде бы для десяти весел, - протянул он.

    -  Под флагом Порт-Кара! - не терпелось первому. - Возьмем!

    -  Возьмем, - решился капитан. - Передай флагманскому кораблю. Пусть караван ложится в дрейф.

    -  Есть, капитан! - Не мешкая, первый помощник отдал матросам команду поднять на мачте сигнальные флажки.

    Капитан неторопливо давал наставления рулевым. Поворот - и «Сокровище Джеда» начало преследование судна из Порт-Кара.

    Гребцы заняли места на скамьях, весла скользнули на воду. На пару ступенек ниже штурвального встал старшина гребцов. Оружие сложено под скамьями. Все точно праздника ждут. Палубу никто не драит. Меня и не замечают, а если и замечают - не гонят. Метательные снаряды не готовят. Песок на палубу не несут. Даже рей не сняли и не опустили мачту, как обычно перед боем. Плевое дело. Каждый получит свою долю.

    Капитан ухмылялся.

    -  Греби! - скомандовал старшина гребцов. «Сокровище Джеда», точно живое существо, бросилось в погоню за удирающим судном.

    И только второй помощник с озабоченным видом все рассматривал в подзорную трубу чужака. Но наконец и ему велено было занять свое место.

    Я стояла у поручней, у ведущих к штурвалу ступеней.

    На ветру полоскались сигнальные флажки. Позади лег в дрейф караван.

    Скоро мы к ним вернемся. Как интересно! В жизни не видела морского боя. Когда захватили «Облака Телнуса», мы, рабыни, сидели в трюме. Пока не откинулась крышка люка и в проеме не показался незнакомец, и понятия не имели, в чьих мы руках.

    -  Ходу! - приказал капитан.

    -  Греби! - командовал старшина гребцов. - Греби! Караван остался позади.

    -  Капитан! - раздался крик впередсмотрящего. - Смотри! Мачты убрали! Разворачиваются!

    Даже с палубы я разглядела, как опускается рея, как сворачивается парус, как на чужом корабле убирают мачты. Судно разворачивалось.

    -  Этого я и боялся! - закричал второй помощник и помчался на верхнюю палубу. С самого начала он не горел желанием бросаться в погоню за неизвестным кораблем.

    -  Стоп! - гаркнул капитан.

    -  Стоп! - скомандовал старшина гребцов.

    Мужчины озадаченно уставились на него.

    -  Видишь! - кричал второй помощник. - Смотри!

    -  А ну на свое место! - взвился капитан.

    -  Подчиняюсь, господин, - проговорил тот. - Но лучше бы тебе развернуться.

    Капитан изучал вражеский корабль в подзорную трубу. Не сводил глаз с чужого судна и второй помощник.

    На торговых кораблях обычно две мачты, и закреплены они намертво, не убираются.

    На идущем навстречу корабле - невооруженным глазом видно - теперь не было ни одной.

    -  Взгляни на весла, капитан, - настаивал второй помощник. - Теперь по двадцать по каждому борту.

    Действительно: на воду спустились новые весла.

    -  Это не торговый корабль, капитан, - убеждал молодой воин.

    Ну конечно.